Na een kleine terugval heeft Kimi Antonelli weer de orde hersteld: hij won zondag de GP van België. Max Verstappen pakte op Spa-Francorchamps zijn derde podiumplek van het jaar en zette zo de stijgende lijn van de afgelopen weken voort.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Het zit soms tegen en Kimi Antonelli maakt het zichzelf ook weleens moeilijk, maar als er niet al te gekke dingen gebeuren, dan wint de jonge Italiaan meestal gewoon. Op het circuit van Spa-Francorchamps verliep alles weer eens zoals het moest voor hem, en dus pakte hij zijn zesde overwinning van dit seizoen.
De Mercedes-coureur moest er wel hard voor werken dit keer, want opnieuw maakte een Ferrari het hem lastig. Charles Leclerc had daarbij mazzel omdat hij een pitstop kon maken tijdens een virtual safety car, waardoor hij minder tijd verloor. Hij reed lang aan kop, maar met Antonelli in zijn nek wist hij ook dat het een kwestie van tijd was dat hij die af moest staan.
De Italiaan pakte inderdaad tien ronden voor het eind de leiding en stond die niet meer af. Het seizoen is nog lang, maar Antonelli blijft vooralsnog de onbereikbare maatstaf. De andere teams zetten stappen, kruipen dichterbij en weten hem soms ook te verslaan, maar ze komen vooralsnog tekort om de pas 19-jarige klassementsleider echt te bedreigen.
‘Kimi is een beetje een klasse apart’, zei ook Red Bull-teambaas Laurent Mekies na afloop bij Viaplay. Zijn eigen Max Verstappen, die als tweede startte en als derde eindigde, deed vlak na de start nog een dappere poging om de leiding te pakken. Hij was dit keer goed weg en haalde Antonelli al snel in.
Maar inhalen komt dit seizoen vaak met een prijs: het trekt de batterij leeg en dat maakt de auto niet sneller. In een mum van tijd was Verstappen zijn koppositie kwijt en sjeesde niet alleen Antonelli, maar ook Charles Leclerc hem voorbij.
Het is een tactisch spelletje waar Verstappen weinig mee op heeft, maar het verschil met het begin van het seizoen is dat hij er de laatste races in ieder geval aan mee kan doen. Bij de eerste grands prix was zijn RB22 simpelweg te langzaam om voorin mee te kunnen. Een update heeft zijn auto lichter en stabieler gemaakt, waardoor hij weer kan strijden voor de podiumplaatsen.
Voor meer komt hij vooralsnog pure snelheid tekort, zeker op een snel circuit als Spa. Verstappen kon zaterdag in de kwalificatie profiteren van een slipstream van zijn teamgenoot Isack Hadjar. Die ‘slinger’ leverde hem een paar tienden tijdswinst op. Maar ook met die hulp was hij nog altijd drie tienden langzamer dan Antonelli.
De Italiaan is niet foutloos en heeft al een paar keer pech gehad, maar over het algemeen heeft hij wel het hoogste tempo. Dat komt ook door het energiemanagement, dat dit seizoen zo belangrijk is omdat de motoren half elektrisch zijn en de batterij voortdurend moet worden opgeladen. De Italiaan beheerst de kunst om de schaars beschikbare energie op het juiste moment te gebruiken.
Ook zijn teamgenoot George Russell kijkt daar met steeds meer jaloezie naar. De Engelsman, die veel meer race-ervaring heeft, probeert zijn teamgenoot te kopiëren, maar krijgt het nieuwe rijden maar niet onder de knie. ‘Het is alsof iemand je vraagt de Mona Lisa te schilderen’, probeerde Russell eerder deze week uit te leggen. ‘Als je de echte Mona Lisa naast je hebt, denk je dan dat het meteen zou lukken?’ Niet dus, maar hij geeft de hoop niet op. ‘Met oefenen lukt het misschien wel.’
Zondag duurde het oefenen nog geen ronde, want toen stond hij al in de grindbak. Hij kwam in botsing met de Ferrari van zijn voormalige teamgenoot Lewis Hamilton. Die kreeg ook de schuld van de botsing, en daarom een tijdstraf van 5 seconden, maar daar had Russell weinig aan. Nog meer dan op een schildercursus begint zijn seizoen zo langzamerhand op een cursus mindfulness voor gevorderden te lijken.
Het is in zekere zin ook het gevolg van de nieuwe regelgeving: alle teams en coureurs moeten wennen aan de nieuwe auto’s. Meer dan in andere seizoenen hebben ze daardoor technische problemen en worstelen ze met hun rijstijl.
Ook Antonelli heeft zijn portie tegenslagen wel gehad. Na vijf overwinningen op rij viel hij in Barcelona uit met een elektrische storing. In het Oostenrijkse Spielberg bracht hij zichzelf in problemen door een horrorstart en op Silverstone viel hij twee weken ver terug door een mechanisch defect.
Zonder dat probleem had Antonelli die race waarschijnlijk ook gewonnen, nu kon Leclerc voor het eerst in ruim twee jaar weer eens een grand prix pakken. In België was hij opnieuw dichtbij, de grootste bedreiging voor Antonelli komt vooralsnog van de twee Ferrari’s.
Verstappen blijft daar nog net iets bij achter, maar zijn derde plek geeft Red Bull wel weer wat hoop. De Nederlander had het helemaal gehad met zijn auto nadat hij op Silverstone was gecrasht, maar op het circuit in België dat hij zo goed kent, kon hij de gestaag stijgende lijn van de afgelopen weken weer voortzetten.
Hij was zelf tevreden met zijn derde plek en teamgenoot Isack Hadjar deed het ook nog eens uitstekend. Vanwege een nieuwe motor startte hij achteraan, maar eindigde als vijfde. Bovendien beloofde teambaas Mekies dat er nog meer verbeteringen aan zitten te komen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant