DEN HAAG - De één is half Spaans, de ander half Argentijns. Het maakt de finale van het WK voetbal uiterst pikant voor oud-ploeggenoten Alexander Verhagen de la Fuente (22) en Fito Covarrubias (22). De twee speelden samen in het eerste elftal van Quick en zijn al bijna tien jaar bevriend. 'Het is leuk om elkaar nu een beetje te pesten.'
Anderhalf jaar terug komt er een abrupt einde aan de voetbalcarrière van Fito. Aanleiding is de verminderende gezondheid van zijn vader. German Ariel Covarrubias, bekend als eigenaar van de Haagse restaurants La Tabla en San Telmo, kampt met dementie en lijdt aan de ongeneeslijke spierziekte ALS.
Omdat het niet goed gaat met de naar Nederland geëmigreerde Argentijn, heeft Fito zijn taken overgenomen. 'Voor een uitwedstrijd tegen Groene Ster (in de Limburgse stad Heerlen, red.) was ik een hele zaterdag kwijt. Dat ging niet meer samen', verklaart hij zijn keuze om te stoppen met voetbal.
In tegenstelling tot oud-verdediger Fito, speelt Alexander nog steeds in de hoofdmacht van het Haagse Quick. De middenvelder heeft een Spaanse moeder en is geboren in Madrid, waar het gezin een vakantiehuisje bezit. Sinds deze week bivakkeert hij in diezelfde hoofdstad van het land.
'Mijn band met Spanje? Die is best wel groot', vertelt Alexander - geen familie van de Spaanse bondscoach Luis de la Fuente - zittend aan het zwembad. 'Ik heb er nooit gewoond, maar ik spreek de taal vloeiend en kom er bijna elke vakantie wel. De hele familie aan mijn moeders kant woont daar.'
Desondanks heeft zijn voetbalhart altijd iets harder geklopt voor Nederland. Met dank aan zijn Hollandse vader. 'Tijdens de WK-finale van 2010 was ik in Spanje, dat wereldkampioen werd. Nadat het Nederlands elftal die wedstrijd verloor, heb ik de nodige tranen gelaten. Dat is wel een klein jeugdtrauma.'
Hoe anders is dat voor Fito. Want als Oranje tegen Argentinië speelt, juicht hij hartstochtelijk voor z'n Zuid-Amerikaanse vaderland. 'Lionel Messi (aanvoerder en ster van het Argentijns elftal, red.) zit diep in mijn hart. Ik zou er alles voor overhebben om hem in levende lijve te zien. Hij is een volksheld.'
'Alex' en Fito, die allebei begonnen met voetballen bij Graaf Willem II VAC in Wassenaar, hebben de afgelopen jaren een steeds hechtere vriendschap opgebouwd. Zo komt eerstgenoemde geregeld een hapje eten in het Argentijnse restaurant van 'Fiet', waar de halve Spanjaard vlakbij woont.
Normaal supporteren ze ook elkaars (tweede) land. Sterker nog: nadat Spanje in de eerste halve finale titelfavoriet Frankrijk heeft verslagen (2-0), draagt Alexander de volgende dag zelfs een blauw-wit Argentinië-shirt in het door Messi en co gewonnen gevecht met Engeland (2-1).
Zodoende heeft hij in één week twee keer kunnen juichen. 'Bij veel Nederlanders heerst het gevoel dat Argentinië uitgeschakeld moet en zal worden. Maar bij mij niet, ik ben wel een Messi-fan', verduidelijkt Alexander, student economie en operationele research aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam.
Zondagavond om 21.00 uur (Nederlandse tijd) zal dat heel anders zijn, als Europees kampioen Spanje de degens kruist met regerend wereldkampioen Argentinië. Dan juicht Fito voor La Albiceleste ('de wit-en-hemelsblauwen') en Alexander voor La Furia Roja ('de rode woede').
'Het is leuk om elkaar een beetje te pesten', geeft Fito gniffelend toe. 'We denken allebei dat we gaan winnen.' Zijn voorspelling is dan ook een 2-0 zege voor Argentinië. 'Dankzij twee doelpunten van Messi. Spanje is een heel goed voetballende ploeg, maar tegen Messi hebben ze nog nooit gespeeld.'
Geconfronteerd met die woorden, moet Alexander hardop lachen. 'Die gozer heeft geen idee', pareert hij de 'Argentijnse' aanval. 'Het wordt 3-1 voor Spanje. Mikel Oyarzabal maakt er sowieso eentje en ik denk dat Lamine Yamal gaat opstaan en twee keer scoort. Dan mag Messi de eretreffer maken.'
Wat de uitslag ook wordt, de twee amigos ('vrienden' in het Spaans) gaan het er naderhand ongetwijfeld nog vaak over hebben. 'We gaan er zeker eventjes over natafelen, waarschijnlijk in het restaurant van Fito. Maar hoe en wanneer, dat ligt wel aan de uitslag', aldus Alexander.
Vanwege de ziekte van Ariel Covarrubias (55), die ooit profvoetballer was en in de eerste divisie van Chili speelde, is tijdelijk het Haagse restaurant San Telmo aan de Kazernestraat gesloten. Zijn tweede horecazaak, La Tabla aan de Denneweg, wordt intussen al door zoon Fito gerund.
Het is de bedoeling dat zijn dochter Azul binnenkort San Telmo zal overnemen. 'Mijn zusje heeft een studiebeurs om te hockeyen in Amerika, maar ze is nu drie maanden hier', zegt Fito. 'Ze is daar dus net het WK misgelopen. Maar voor haar is het belangrijker om zoveel mogelijk bij mijn vader te zijn.'
Source: Omroep West Den Haag