De 'nieuwe' Formule 1-auto's met veel elektrische aandrijving debuteren dit weekend op Spa-Francorchamps. Het Ardennencircuit is een worsteling voor de '2026-generatie'. Max Verstappen is - zoals verwacht - de grootste criticaster en steekt dat niet onder stoelen of banken.
Als Verstappen zich vrijdag in de Fanzone van Spa op het podium meldt, blijkt zijn inhaalctie op Lewis Hamilton in Oostenrijk het tot 'inhaalactie van de maand' te hebben geschopt. De Limburger mag zelf commentaar geven bij de beelden, die achter hem op een groot scherm worden getoond.
Dat commentaar is kort, bondig, en niet helemaal in lijn met wat de Formule 1 ervan wil maken. "Ik drukte op het batterij-knopje, en toen had ik opeens wat meer motorvermogen dan Lewis", is zijn ongezouten reactie.
Verstappen heeft de lachers daarmee natuurlijk op zijn hand, maar het is tegelijkertijd tekekend voor de huidige staat van de Formule 1. Een actie tussen twee grote kampioenen wordt mogelijk gemaakt door een druk op de knop. Maar de koningsklasse zelf doet alsof er een geweldige maneouvre bij kwam kijken.
In Silverstone werd vooral de sprintrace ontsierd door het zogeheten 'jojo-racen', coureurs die elkaar inhalen vanwege de lading -of het gebrek daaraan- in hun batterij. Formule 1-puristen gruwelen van deze kunstmatige duels.
En dan moest misschien wel het mooiste circuit van de kalender nog komen: Spa-Francorchamps, met de lange rechte stukken. 'Energy starved' heten dit soort banen tegenwoordig. Vrij vertaald: 'Energie-uitgehongerd'. Racetempels als Suzuka, Silverstone, Spa-Francorchamps en Monza zijn wel eens met meer respecht aangeduid.
Het komt er op neer dat de auto veel minder energie op kan wekken dan nodig is voor een ronde op volle snelheid. Dus gaat het over het managen van energie, over 'superclipping' en 'deployment'. Op het prachtige circuit in de Ardennen spelen deze termen en de gevolgen ervan een ongewenste hoofdrol.
Langs de baan in Spa valt meteen hoe vaak de lamp achterop de auto's knippert, in verschillende tempo's. Het betekent dat de auto de batterij aan het opladen is. Voluit wordt er dan niet gereden. Voorheen kwamen de auto's met V10 of V8-motoren uit de eerste bocht, gingen ze volgas door de legendarische Eau Rouge- Raidillion-combinatie en ging de voet pas aan het einde van het Kemmel-rechte stuk van het gas.
Nu knipperen de lampen nu al vrij snel op datzelfde rechte stuk. Deze auto's verliezen daar aanzienlijk snelheid ten opzichte van vorig jaar, terwijl ze juist sneller Eau Rouge in gaan. De 2026-auto's houden van kortere sprintjes. Lang volgas rechtuit, zo werd eerder al duidelijk op Suzuka en Silverstone, is eigenlijk niet de bedoeling.
Daarom komen de auto's in de bochtige middensector aan als iemand die net met een hongeklop een berg op is gefietst. De batterij is leeg. Gelukkig kan er daar ook weer geremd worden, wat enigszins helpt om de boel sneller op te laden. Een paar van Spa-Francorchamps hoogtepunten houden daardoor hun charme. In de bocht zonder naam, ook bekend als bocht 9, is nog steeds goed te zien hoe de auto's door hun neerwaartse kracht onnatuurlijk hard links- of rechtsaf kunnen.
Ook Pouhon, de normaal uitdagende dubbele bocht naar links, lijkt van buitenaf nog op hoge snelheid te worden genomen. Maar na de kwalificatie blijkt hier misschien wel de grootste teleurstelling in te zitten voor de coureurs.
Bij polesitter Kimi Antonelli bijvoorbeeld, die de vraag krijgt of Pouhon volgas kan worden genomen. "Vanaf de het midden van de bocht draait de elektromotor niet meer mee. Dus ja, dat gaat makkelijk voluit. Het is niet zoals vorig jaar", mijmert de WK-leider terwijl hij zijn hoofd teleurgesteld voorover buigt.
Pouhon was altijd een combinatie waar de coureurs met de allerbeste auto's misschien net voluit doorheen konden. Die tijd is voorbij. "Het is geen bocht meer, Pouhon is nu makkelijk volgas", vat Lando Norris de situatie hard samen.
Verstappen steekt nog fermer van wal. "Het is niet alleen Pouhon, het is het hele circuit. Dit is een ander Spa", oordeelt hij hard na zijn eerste kwalificatie met deze generatie auto's op zijn favoriete circuit.
"Het grootste gedeelte van de tweede sector rij je alleen op de brandstofmotor. Dan heb je 450 à hooguit 500 pk. Dat is ongeveer wat een Formule 3-auto heeft, maar dan met de downforce van een Formule 1-auto. Dat is niet heel spannend, om mee te rijden, dat kun je je wel voorstellen", legt de viervoudig wereldkampioen uit.
Opeens beseft Verstappen dat zijn klaagzang niet wordt gewaardeerd door de top van de koningsklasse. "Ik wil hier niet weer zitten klagen. Waarschijnlijk schiet iemand me dan buiten neer", glimlacht hij. "Ik ben me er mentaal op aan het aanpassen en probeer het beste er uit te halen, ook al is het niet wat ik leuk vind of waar ik van hou. Maar ja, ik kan ook thuiszitten en nergens mee racen."
De Grand Prix van België begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen