De geschiedenis van het WK voetbal zit vol verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: het jongetje dat viral ging door een Lionel Messi-shirt gemaakt van een plastic tas, zijn idool ontmoette dankzij de WK-organisatie en moest vluchten voor de Taliban.
In 2016 ging een foto van een vijfjarig jongetje uit Afghanistan de wereld over. Murtaza Ahmadi droeg een blauw-wit gestreept shirt dat door zijn broer was gemaakt van een plastic boodschappentas. Op zijn rug stond met stift de naam van Messi en het nummer tien. Murtaza wilde graag een shirt van zijn favoriete voetballer hebben, maar een echt exemplaar was voor de familie te duur.
De foto verspreidde zich razendsnel via sociale media. Voetbalfans over de hele wereld raakten ontroerd door het jongetje dat met beperkte middelen zijn liefde voor voetbal liet zien. Ook Messi kreeg het verhaal te zien. Murtaza bleef ondertussen vasthouden aan zijn droom om zijn grote held ooit te ontmoeten. "Ik hou van Messi en voetbal. Ik zal hem op een dag ontmoeten", vertelde hij.
Messi was geraakt door het verhaal van de jonge fan en liet weten dat hij iets voor Murtaza wilde doen. Het organisatiecomité van het WK van 2022 in Qatar hoorde van de droom van het Afghaanse jongetje en besloot de ontmoeting tussen de twee mogelijk te maken.
Die ontmoeting vond eind 2016 plaats in de Qatarese hoofdstad Doha, waar Messi met FC Barcelona een oefenwedstrijd tegen Al Ahli speelde. Murtaza kreeg een echt shirt van de Argentijn en mocht hand in hand met zijn idool het veld oplopen. Het was voor het jongetje een dag om nooit te vergeten.
Maar zijn vader had meer verwacht van de ontmoeting. "We reisden naar Doha af in de hoop dat Messi hetzelfde zou doen als Ronaldo", zei de vader, die had gelezen dat Cristiano Ronaldo een Syrische jongen aan asiel in Spanje had geholpen. "Maar Messi deed niets voor Murtaza. Hij had meer moeten doen."
Na zijn ontmoeting met Messi keerde Murtaza terug naar Afghanistan. Voor de buitenwereld leek zijn verhaal een sprookje, maar thuis zorgde zijn bekendheid juist voor problemen. Er ontstonden geruchten dat Messi de familie financieel had geholpen. "Plaatselijke machthebbers belden ons: 'Jullie zijn rijk geworden. Geef het geld dat jullie van Messi hebben gekregen, anders nemen we jullie zoon mee'", vertelde zijn moeder.
De familie van Murtaza werd lastiggevallen en vreesde dat het jongetje het doelwit zou kunnen worden van een ontvoering voor losgeld. Volgens zijn vader ontvingen ze een dreigbrief die afkomstig was van de Taliban. "In die brief vroegen de Taliban waarom mijn zoon niet op een islamitische school aan het leren was uit de Koran en waarom ik hem in plaats daarvan aanmoedigde om te voetballen."
Toen de gevechten in de provincie Ghazni verder oplaaiden en de familie 's nachts geweerschoten hoorde, vluchtte het gezin halsoverkop naar Kaboel. Ze konden niets meenemen, ook het gesigneerde Messi-shirt niet. De familie behoorde bovendien tot de Hazara, een sjiitische minderheidsgroep die geregeld doelwit is van de soennitische Taliban.
Murtaza kon niet meer naar school en zat veel binnen. Zijn ouders stuurden hem naar zijn oom in Kaboel, waar hij nauwelijks in het openbaar verscheen. Ook daar werd de situatie steeds gevaarlijker door de toenemende aanslagen van de Taliban. Zijn ouders wilden hem terughalen, maar dat was lange tijd te riskant. Uiteindelijk keerde hij in de zomer van 2020 terug naar zijn familie, maar de vrees voor een ontvoering bleef bestaan.
Inmiddels woont Murtaza met zijn familie in Italië. Na jaren van bedreigingen en onzekerheid konden zij Afghanistan in 2023 via een humanitaire corridor verlaten. In Italië ging Murtaza eindelijk naar school en kon hij weer voetballen. "Dankjewel, Italië", zei de elfjarige jongen. "Ik ben dolblij dat ik weer kan voetballen, weer naar school kan en nieuwe vrienden kan maken. Eindelijk kan ik weer positief naar mijn toekomst kijken."
Source: Nu.nl algemeen