Bij scheepsongelukken voor de kust van Myanmar zijn vermoedelijk meer dan vijfhonderd vluchtelingen verdronken. De slachtoffers zijn vooral Rohingya, een vervolgde moslimminderheid in Myanmar. Voor de Rohingya-bootvluchtelingen dreigt 2026 het dodelijkste jaar ooit te worden.
is verslaggever voor de Volkskrant
De ruim 2 miljoen Rohingya gelden als een van de meest vervolgde minderheden ter wereld. Ze wonen al honderden jaren in het westen van Myanmar, in de deelstaat Rakhine, aan de grens met Bangladesh. De islamitische minderheid wordt in het overwegend boeddhistische Myanmar al decennialang systematisch gediscrimineerd.
De autoriteiten beschouwen de Rohingya als ‘illegale migranten’; ze zijn slachtoffer van gedwongen arbeid, verkrachting en religieuze vervolging. VN-experts concludeerden eerder dat de Myanmarese machthebbers zich schuldig hebben gemaakt aan oorlogsmisdaden en genocide.
De afgelopen jaren zijn honderdduizenden Rohingya Myanmar ontvlucht. De meesten reizen over land naar Bangladesh; anderen proberen in gammele boten Maleisië of Indonesië te bereiken. Volgens de VN behoort de route tot de dodelijkste migratieroutes ter wereld: een op de zeven vluchtelingen overleeft de tocht niet.
Maar voor veel Rohingya is de wanhoop groter dan het gevaar. Er zijn opnieuw twee schepen verongelukt, meldden verschillende VN-organisaties donderdag. Van een van de vaartuigen ontbreekt elk spoor, het andere is vermoedelijk omgeslagen voor de kust van Myanmar. Ze vervoerden samen naar schatting 530 mensen. Onduidelijk is of er reddingswerkers op zoek zijn naar overlevenden.
Als het dodental wordt bevestigd, wordt 2026 waarschijnlijk het dodelijkste jaar ooit voor zeemigranten in deze regio. In recordjaar 2025 kwam het aantal doden en vermisten in de Andamanse Zee en de Golf van Bengalen uit op bijna negenhonderd. Dit jaar zijn al 540 doden en vermisten geteld, terwijl het vaarseizoen pas in november weer begint.
Een uitweg uit de crisis voor de Rohingya lijkt er voorlopig niet. De macht in Myanmar ligt sinds de staatsgreep van 2021 in handen van de 70-jarige legerleider Min Aung Hlaing. Met de VS en Europa kan hij amper zaken doen; het Internationaal Strafhof zoekt hem wegens misdaden tegen de menselijkheid jegens de Rohingya. Verschillende buurlanden hanteren echter een pragmatischere houding.
Onder meer China en India ontvingen Min Aung Hlaing in juni met alle egards. Ook Zuidoost-Aziatische buurlanden hebben hun boycot opgeheven en laten vertegenwoordigers van Myanmar weer deelnemen aan sommige vergaderingen van samenwerkingsverband Asean.
Terwijl de militaire junta uit haar diplomatieke isolement raakt, blijven de ruim 2 miljoen Rohingya ontheemd. De meesten verblijven in overvolle vluchtelingenkampen in Bangladesh, waar velen jaren wachten op een toekomst buiten het kamp.
De ledigheid breekt hen op, zei de destijds 50-jarige kampbewoner Mohammed Ahmed eerder tegen deze krant. Hij deelt een tent met vijf anderen. Hij vult zijn dagen met wachten, tot hij af en toe een klusje krijgt van een ngo. ‘Het is een hopeloos leeg bestaan.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant