De Britse regering heeft staalfabriek British Steel genationaliseerd. De fabriek in Scunthorpe stond sinds vorig jaar onder curatele, omdat de Chinese eigenaar de locatie wilde sluiten.
is economieredacteur van de Volkskrant.
Met de nationalisering toont de Britse regering ver te willen gaan om staalproductie en de bijbehorende banen voor het Verenigd Koninkrijk te behouden. In het land waar de Industriële Revolutie begon, is Scunthorpe de laatste plek waar staal wordt geproduceerd uit ijzererts. Andere staalfabrieken sloten de afgelopen jaren vanwege hoge energiekosten en internationale concurrentie.
Met de nationalisering wil de Labour-regering ‘de toekomst van de staalproductie in het VK beschermen’, aldus een verklaring. Nieuwe bestuurders moeten orde op zaken stellen en er een schone en economisch levensvatbare fabriek van maken. De fabriek is momenteel goed voor zo’n 2.700 banen.
De nationalisering zat er al even aan te komen. In april vorig jaar bleek dat de Chinese eigenaar, Jingye, geen grondstoffen meer inkocht voor de fabriek. Dat zou betekenen dat de hoogovens op korte termijn zouden afkoelen, waarna het bijna onmogelijk zou zijn de productie weer op te starten.
Het parlement werd teruggeroepen van reces om een wet aan te nemen waarmee de regering Jingye kon dwingen de staalfabriek draaiende te houden. Sindsdien was de regering op zoek naar een nieuwe eigenaar voor de fabriek, maar die werd niet gevonden. Ook gesprekken met Jingye over nieuwe investeringen in Scunthorpe liepen op niets uit.
Woensdag nam het Britse parlement een nieuwe wet aan die nationalisering van staalfabrieken mogelijk maakt als dat in het nationaal belang is. Nog dezelfde dag werden de handtekeningen gezet voor de overname.
‘British Steel maakt deel uit van het weefsel van onze natie en vormt een hoeksteen van de Britse industriële kracht’, aldus premier Keir Starmer. Staalproductie is volgens de regering ‘van levensbelang voor de Britse economie’, omdat staal nodig is voor bouwprojecten, transportverbindingen, energie-infrastructuur en defensie.
Het VK heeft nog enkele fabrieken die schroot omsmelten, maar het staal uit die fabrieken is niet geschikt voor hoogwaardige toepassingen. Sluiting van de fabriek in Scunthorpe zou van het Verenigd Koninkrijk het enige G7-lid maken dat geen nieuw staal produceert.
Dat zou het VK ‘volledig afhankelijk’ maken van andere landen, aldus minister van Economische Zaken Peter Kyle tegen Sky News. ‘Ze zouden ons kunnen gijzelen. We zouden te maken kunnen krijgen met allerlei prijsschokken.’
‘British Steel is nu van het Britse volk, en onze blik is gericht op de toekomst’, aldus Kyle. Die toekomst bestaat volgens hem uit een ‘duurzame, competitieve en koolstofvrije staalsector’. Ontslagen sluit hij tegenover Sky News niet uit. ‘Iedereen accepteert dat er gemoderniseerd moet worden.’
In maart presenteerde de Britse regering een nieuwe staalstrategie, die gepaard gaat met 2,5 miljard pond (2,9 miljard euro) aan investeringen. De hoeveelheid staal die tariefvrij het land in mag is gehalveerd. De regering komt staalbedrijven tegemoet in hun energiekosten. Labour wil dat de helft van al het staal dat het VK gebruikt in eigen land wordt geproduceerd.
Een sterke staalsector is volgens de Labour-regering ‘essentieel’ voor plannen om het land te ‘herindustrialiseren’ en de afhankelijkheid van het buitenland voor strategisch belangrijke materialen af te bouwen.
De nationalisering leidt tot kritiek van de oppositie vanwege de hoge kosten. Het runnen van de staalfabriek kost de Britse regering 1,3 miljoen pond per dag. ‘We willen allemaal de Britse staalproductie beschermen’, aldus het conservatieve Lagerhuislid Andrew Griffith tegen Sky News. ‘De waarheid is dat het structureel onrendabel is door de hoge energiekosten die Labour heeft veroorzaakt, zoals veel sectoren in het VK.’
Volgens Simon Boyd, die als directeur van Reid Steel een belangrijke afnemer is van de genationaliseerde staalfabriek, was deze stap juist noodzakelijk. Eigenaar Jingye ‘saboteerde de infrastructuur’, aldus Boyd tegen de BBC. Hij voorziet dat de regering flink zal moeten investeren in British Steel en daar pas over tien tot twintig jaar rendement van zal zien.
Jingye stelde vorig jaar al dat de hoogovens van Scunthorpe ‘financieel niet langer levensvatbaar zijn’. Het Chinese bedrijf wil gecompenseerd worden voor de investeringen die het sinds 2020 in de fabriek heeft gestoken, en de kosten sinds de regering vorig jaar het bestuur van de fabriek overnam. Volgens Britse media zou het bedrijf meer dan een miljard pond willen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant