Oekraïne heeft in de nacht van dinsdag op woensdag twintig Russische schepen geraakt met drones op de Zwarte Zee. Dat meldde dronecommandant Robert Brovdi woensdagochtend op Telegram. De aanval maakt deel uit van een grootschalig offensief dat Oekraïne tien dagen geleden begon tegen Russische scheepvaart op de Zwarte Zee en de Zee van Azov, en richt zich nu voor het eerst nadrukkelijk ook op de Russische graanexport.
Van de twintig geraakte schepen waren zeventien olietankers, aldus Brovdi. Volgens de commandant zijn sinds de start van de intensieve dronecampagne inmiddels 116 Russische schepen aangevallen. Het Kremlin heeft nog niet gereageerd op de gemelde verliezen.
Nieuwe fase in oorlog op zee
Brovdi hield het Oekraïense volk het afgelopen anderhalve week bijna dagelijks op de hoogte van de resultaten, vaak met korrelige zwart-witbeelden van geraakte Russische schepen. Opvallend is dat Oekraïne niet alleen olietankers uit de Russische schaduwvloot viseert, schepen die volgens Kyiv olie vervoeren om internationale sancties te omzeilen, maar nu ook schepen die Russisch graan exporteren.
Volgens generaal buiten dienst Mart de Kruif is dat een teken dat de Oekraïense oorlogsvoering een nieuwe fase ingaat. Hij noemt de aanvallen geen verrassing: de campagne op zee is de afgelopen dagen enorm opgevoerd, maar de voorbereidingen begonnen al maanden geleden, toen Oekraïne de Russische luchtverdediging rond de Krim en de Zee van Azov flink verzwakte.
Graanexport via Straat van Kertsj geraakt
Oekraïne voerde maandenlang aanvallen uit op olie- en gasraffinaderijen diep in Rusland. Dat het land nu ook de Zwarte Zee en de Zee van Azov aanvalt, twee zeeën die verbonden zijn via de Straat van Kertsj, is volgens experts een logische volgende stap. Wie die doorgang beheerst, bepaalt namelijk wat er gebeurt met de Russische export van olie en graan.
Een kwart van het Russische graan dat wordt geëxporteerd, gaat via deze route. Rusland behoort, net als Oekraïne en Canada, tot de grootste graanexporteurs ter wereld. Door de binnenzeeën aan te vallen, raakt Oekraïne dus rechtstreeks de Russische schatkist.
De Kruif noemt dit een teken dat Oekraïne de oorlog op een dieper niveau weet te voeren, passend bij een strategie die is gericht op een duurzame verzwakking van Rusland. Ben Bekkering, oud-plaatsvervangend commandant van de Koninklijke Marine en voormalig militair vertegenwoordiger bij de NAVO, ziet hetzelfde patroon: Oekraïne probeert niet alleen het front te verdedigen, maar ook de Russische logistiek van voedsel, materiaal en munitie te ontwrichten en de wil van de Russische bevolking te breken.
Zelf ontwikkelde drones vervangen westerse raketten
Bekkering is onder de indruk van de recente Oekraïense aanvallen op Russische industriële infrastructuur. Niet lang geleden vroeg Oekraïne nog tevergeefs om Amerikaanse Tomahawk-raketten en Duitse Taurus-raketten. Die kwamen er om uiteenlopende redenen niet, maar Oekraïne heeft in korte tijd zelf drones ontwikkeld en gebouwd waarmee het nu wel degelijk effect bereikt. Innovatie wordt gedreven door noodzaak, aldus Bekkering, die het knap noemt dat een land in oorlog zelf een oorlogsindustrie heeft opgebouwd.
Risico voor voedselsituatie in Afrika
Aan de strategie kleeft ook risico, waarschuwt Bekkering. Aanvallen op olie- en gasinstallaties worden internationaal breed begrepen, maar aanvallen op olietankers liggen al gevoeliger omdat er bemanning aan boord is. Aanvallen op de graanindustrie en graanschepen zijn mogelijk nog problematischer, omdat ze indirect ook de voedselsituatie in Afrika kunnen raken. Bekkering vermoedt dat de keuze voor deze doelen op het hoogste politieke niveau wordt gemaakt.
Wat de aanvallen doen met het Russische oorlogsmoreel, is volgens De Kruif moeilijk te voorspellen: Rusland kent een lange traditie van doorzetten, hoe zwaar de droneaanvallen ook zijn.
Rusland blijft terugslaan
Ondanks de Oekraïense successen op zee heeft het land nog altijd geen antwoord gevonden op de ballistische raketten die Rusland afvuurt. Bij Russische aanvallen op de havenstad Odesa aan de Zwarte Zee kwamen de afgelopen dagen drie mensen om, en ook in de noordoostelijke stad Soemy vielen drie doden. Daar ligt volgens Bekkering de zwakke plek van Oekraïne: het land blijft kwetsbaar in zijn luchtafweer.
Ukrainian forces have started to attack and destroy Russian shipping in the Black Sea under Operation MoLoChKa.
Overnight, Ukrainian attack drones hit 20 tankers, causing several catastrophic onboard fires, and beginning the process of fully denying Russia the Black Sea basin. pic.twitter.com/jWEVnCuBuG
De strijdlust van Oekraine (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage