Messi is betrokken bij meer dan 55 procent van alle Argentijnse aanvallen: een extreem hoog percentage. Dat het team zo afhankelijk is van de 39-jarige sterspeler, maakt het ook kwetsbaar. Argentinië heeft een groot probleem als tegenstanders Messi kunnen uitschakelen.
Het Argentijnse elftal speelt op het WK als een lied dat telkens naar het refrein toewerkt. De opbouw kent verschillende variaties om uiteindelijk weer bij dezelfde speler te eindigen: Lionel Messi. Het is het punt waarop de Argentijnse muziek moet samenkomen.
Messi is bij meer dan 55 procent van de Argentijnse schoten richting het doel van de tegenstander direct betrokken, als schutter of door het geven van de laatste pass, blijkt uit cijfers van databureau Stats Perform. Een extreem hoog percentage. Hij is met afstand het vaakst direct betrokken bij een doelpoging van zijn eigen ploeg.
Van de andere drie halvefinalisten (dit stuk is geschreven vóór Frankrijk - Spanje) komt alleen Kylian Mbappé enigszins in de buurt. De Franse steraanvaller had bij bijna 42 procent van de doelpogingen van Les Bleus een direct aandeel. Messi en Mbappé zijn met acht doelpunten gedeeld topscorer.
Bij andere in het oog springende spelers ligt het percentage beduidend lager. Of het nu gaat om de Franse blikvangers Ousmane Dembélé en Michael Olise, de Spaanse dribbelkoning Lamine Yamal of het Engelse superduo Harry Kane en Jude Bellingham, tegen wie Argentinië en Messi het woensdag in de halve finale opnemen.
Allemaal zijn ze in iets meer dan 25 procent van de gevallen direct betrokken bij een kans van hun ploeg, al dient erbij gezegd te worden dat Messi ook de hoekschoppen neemt. Dat helpt bij het aantal gecreëerde kansen. Het neemt niet weg dat Argentinië in extreem grote mate afhankelijk is van de 39-jarige sterspeler, die bijna de helft van alle Argentijnse doelpunten maakte (8 van de 17).
Ten opzichte van zijn Argentijnse ploeggenoten is het verschil nog groter. Alexis Mac Allister, de nummer twee op de lijst, is bij 15,5 procent van de doelpogingen betrokken.
‘Natuurlijk knijpt heel Argentinië de handen dicht met een speler als Messi. Maar die afhankelijkheid maakt ze ook kwetsbaar’, zegt Hedwiges Maduro. De trainer annex analist volgt het WK op de voet en ziet dat de andere overgebleven landen over een breder arsenaal aan wapens beschikken.
Volgens Maduro heeft Argentinië een groot probleem als het de tegenstander lukt om Messi uit te schakelen. Hij wijst op Egypte en Zwitserland in de vorige rondes, waarvan Argentinië met moeite won. Die besloten de as van het veld dicht te zetten om de ruimtes rondom de sterspeler zo klein mogelijk te maken.
Messi speelde allerminst goed en zag veel acties mislukken. Toch was hij weer bepalend. Hij bereidde tegen Zwitserland de openingstreffer voor en was met een doelpunt en een assist hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor de late comeback tegen Egypte.
Messi creëerde in de slotfase ruimte voor zichzelf door naar de zijkant van het veld uit te wijken. Maduro vermoedt dat hij iets vergelijkbaars kan doen tegen Engeland, tegen wie de Argentijn niet eerder heeft gespeeld in zijn lange carrière. ‘Als Messi dat daadwerkelijk doet, moet Engeland weer met een tegenzet komen. Dat maakt voetbal interessant.’
Bondscoach Lionel Scaloni heeft zijn hele ploeg afgesteld op Messi. De twee speelden nog samen in de nationale ploeg op het WK van 2006, waar Messi voor het eerst actief was op een mondiaal eindtoernooi. ‘Hij is al meer dan twintig jaar heel goed’, zei Scaloni na de eerste wedstrijd tegen Algerije, waarin Messi drie keer scoorde. ‘Het is moeilijk te begrijpen hoe speciaal hij is.’
Met zijn zesde WK-deelname is Messi in de herfst van zijn carrière aanbeland. Maar zijn invloed op het spel van de Argentijnse ploeg is groter dan ooit. De vedette scoorde al één keer meer dan zijn zeven doelpunten vier jaar geleden in Qatar, waar hij zijn land naar de langverwachte wereldtitel leidde.
Daarnaast was zijn directe betrokkenheid bij schoten richting het doel van de tegenstander niet eerder zo hoog (55,7 procent). Die afhankelijkheid is er ingeslopen, vermoedt Maduro. ‘Medespelers weten: als ik de bal naar Messi speel, hebben we de grootste kans op succes. Hij heeft ze al eens wereldkampioen gemaakt.’
Om zijn stempel op het spel van Argentinië te kunnen drukken, kiest Messi nadrukkelijk zijn momenten. Hij is de speler die gemiddeld de minste kilometers (8,2) maakt per negentig minuten dit WK. Bijna de helft daarvan (48 procent) legde hij wandelend af: het hoogste percentage van alle spelers die dit toernooi minstens 180 minuten op het veld hebben gestaan.
‘Omdat het team om hem heen is gebouwd, hoeft hij nauwelijks te verdedigen. Al zijn ploeggenoten accepteren dat’, aldus Maduro. Volgens de analist zorgt het er mede voor dat Messi, die de meeste kansen (21) creëerde dit WK, moeilijk te verdedigen is. ‘Als de tegenstander de bal heeft, moeten ze toch in de gaten houden waar hij wandelt.’
Die mening is ook de Britse analist Micah Richards toebedeeld. ‘Engeland heeft spelers met meer loopvermogen dan Argentinië, maar dat heeft het kleine genie Messi’, zei hij tegen de BBC. ‘Het is haast onmogelijk om hem te dekken, omdat hij niet mee terugloopt. Hij duikt op in ruimtes waar hij eigenlijk niet zou moeten zijn.’
Volgens databureau Stats Perform heeft sinds 1966 slechts één speler een groter aandeel gehad bij een ploeg die op een WK minstens vijftig schoten richting het doel loste. Dat was de Zwitser Xherdan Shaqiri in 2014 (56,7 procent). Toeval of niet, zijn bijnaam luidt: de Messi van de Alpen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant