De geschiedenis van het WK voetbal zit vol verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: de WK-afmelding van India en het vreemde verhaal over de blote voeten.
Rond het WK voetbal doen al decennia de wildste verhalen de ronde, maar het is de vraag of ze ook waar zijn. Zo zou een dopingtest tijdens het WK van 1978 hebben uitgewezen dat een speler zwanger was en zou Noord-Korea na de uitschakeling op het WK van 2010 zijn gestraft tijdens een openbaar volkstribunaal. Ook het verhaal over de WK-afmelding van India hoort in dat rijtje.
India had zich in 1950 voor het eerst geplaatst voor een WK, maar kwam uiteindelijk niet in actie. Het was al bijzonder hoe het land zich had gekwalificeerd. In de Aziatische kwalificatiegroep trokken Birma, Indonesië en de Filipijnen zich terug, waardoor India zonder ook maar één wedstrijd te spelen een WK-ticket kreeg. Het was een historische kans voor een land dat drie jaar eerder onafhankelijk was geworden.
Maar India besloot zich af te melden. Volgens geruchten was de reden dat de ploeg van de FIFA niet op blote voeten mocht spelen. Voetbalhistoricus Novy Kapadia verwees het verhaal jaren later naar het rijk der fabelen. "Het is een mythe", zei hij.
Het is de vraag hoe het verhaal de wereld in is geholpen. De oorsprong ligt waarschijnlijk bij de Olympische Spelen van 1948. India speelde toen tegen Frankrijk in Londen en kwamen verschillende spelers zonder schoenen het veld op. De ploeg verloor met 2-1 en kon na één wedstrijd naar huis.
India had zich volgens de nationale voetbalbond AIFF om een heel andere reden afgemeld voor het WK. De reis naar gastland Brazilië was te duur en de voorbereidingstijd was te kort. Bovendien kwam het in die tijd vaker voor dat gekwalificeerde landen zich terugtrokken. Zo meldde Frankrijk zich ook af voor het WK van 1950, waardoor één groep uit slechts twee landen bestond.
Jaren later probeerde de voormalige Indiase aanvoerder Sailen Manna het verhaal over de blote voeten te ontkrachten. "We hadden toen geen idee hoe groot het WK was. Anders waren we wel gegaan. Voor ons draaide alles om de Olympische Spelen. Er was niets groters", vertelde hij.
Kapadia sluit zich daarbij aan. "In die periode was het olympische voetbaltoernooi het grote evenement", verklaarde de voetbalhistoricus. De Indiase voetbalbond wilde zich daarom richten op de Olympische Spelen van 1952 in Helsinki. Bovendien stelde het WK in 1950 een stuk minder voor dan tegenwoordig. Het was een kleinschalig evenement waaraan slechts dertien landen meededen.
Toch bleef het verhaal over de blote voeten bestaan. Het is nu eenmaal een aantrekkelijkere verklaring dan een combinatie van te hoge reiskosten en sportieve keuzes. Feit is in ieder geval dat India zich afmeldde voor het WK van 1950. Het land met 1,47 miljard inwoners wacht 76 jaar later nog altijd op zijn WK-debuut.
Source: Nu.nl algemeen