De MotoGP staat mogelijk aan de vooravond van een ingrijpende wijziging van het raceweekend. Naast de technische reglementswijzigingen die in 2027 worden ingevoerd, wordt ook gekeken naar een compleet nieuwe opzet van het sportieve format. Eén van de voorstellen die momenteel besproken wordt, is om de uitslag van de Sprintrace bepalend te maken voor de startopstelling van de Grand Prix op zondag.
Momenteel wordt de startopstelling voor zowel de Sprint als de Grand Prix bepaald tijdens de kwalificatie op zaterdagochtend. De tien snelste coureurs uit de vrijdagmiddag Training plaatsen zich rechtstreeks voor Q2, terwijl de overige rijders via Q1 een plaats bij de snelste twaalf proberen af te dwingen. Het resultaat van die kwalificatie geldt vervolgens voor beide races van het weekend.
Volgens meerdere coureurs kent dat systeem nadelen. Ducati Lenovo Team coureur Francesco Bagnaia heeft al meerdere keren aangegeven dat één mindere kwalificatie het complete weekend kan verpesten. Wie zich slecht kwalificeert, moet zich immers zowel in de Sprint als tijdens de Grand Prix een weg naar voren banen.
Meer waarde voor de Sprint
Een voorstel dat momenteel binnen de MotoGP paddock wordt besproken, moet daar verandering in brengen. Daarbij zou de uitslag van de Sprint de startopstelling voor de zondagmiddag te verrijden Grand Prix bepalen. De exacte invulling is nog onderwerp van discussie, maar het uitgangspunt is dat de prestaties op zaterdag direct gevolgen hebben voor de race op zondag.
Een dergelijke wijziging zou de Sprint aanzienlijk belangrijker maken. Niet alleen de WK-punten staan dan op het spel, maar ook een gunstige uitgangspositie voor de Grand Prix. Coureurs die tijdens de Sprint een sterke opmars maken of over een uitstekend racetempo beschikken, zouden daarvoor direct beloond worden. Daarnaast blijft de spanning rond de startopstelling tot de laatste ronde van de Sprint bestaan, wat het zaterdagprogramma extra lading geeft.
Tegenover de voordelen staan echter ook kanttekeningen. Wanneer de Sprint bepalend wordt voor de startgrid op zondag, bestaat het risico dat coureurs minder risico nemen in gevechten en zich vooral richten op een zo gunstig mogelijke eindklassering. Ook incidenten, crashes of neutralisaties kunnen dan een nog grotere invloed krijgen op het verloop van het complete weekend.
De discussie past binnen de bredere ambitie van MotoGP-promotor MotoGP Sports Entertainment Group om elk onderdeel van een Grand Prix weekend meer betekenis te geven. Sinds de introductie van de Sprint in 2023 is al gezocht naar manieren om de verschillende sessies sterker met elkaar te verbinden.
De mogelijke formatwijziging komt bovenop de ingrijpende technische reglementswijzigingen die in 2027 worden ingevoerd. Vanaf dat seizoen wordt gereden met 850cc motoren in plaats van de huidige 1000cc machines. Daarnaast worden de aerodynamica verder beperkt en verdwijnen de ride-height devices volledig. Of de Sprint daadwerkelijk de startopstelling voor de Grand Prix gaat bepalen, is nog niet besloten. Wel lijkt duidelijk dat MotoGP nadrukkelijk onderzoekt hoe het raceweekend aantrekkelijker, spannender en sportief relevanter kan worden voor zowel teams, coureurs als fans.