Microsoft, Google en Amazon hebben in hun meest recente boekjaar samen evenveel CO2 uitgestoten als heel Nederland in een jaar. Uit hun nieuwe duurzaamheidsrapporten blijkt dat de gezamenlijke emissie van de drie Amerikaanse techreuzen uitkomt op 119 miljoen ton CO2, terwijl die uitstoot in een jaar tijd met grofweg een vijfde is toegenomen. De bedrijven wijzen vooral naar de wereldwijde bouwgolf van nieuwe datacenters als oorzaak, die nodig zou zijn om de groei van clouddiensten en kunstmatige intelligentie bij te benen.
Amazon en Google melden in hun rapporten een stijging van de uitstoot met ongeveer 20 procent, Microsoft zag de eigen emissies zelfs met een kwart oplopen. Volgens de bedrijven komt het grootste deel van de extra CO2 vrij bij de bouw en het gebruik van extra datacenters. Vastgoedadviseur JLL schat dat er tot 2030 wereldwijd zo’n 1200 nieuwe datacenters bij komen, wat de druk op energievoorziening en klimaatdoelen verder vergroot.
Tegelijkertijd proberen Microsoft, Google en Amazon hun AI-investeringen te presenteren als onderdeel van de oplossing voor het klimaatprobleem. Google stelt dat kunstmatige intelligentie in bepaalde sectoren helpt om CO2-uitstoot te verlagen, bijvoorbeeld door efficiëntere processen en beter energieverbruik. Amazon beschrijft de forse uitgaven aan datacenters in het rapport juist als "progressie" op weg naar klimaatneutraliteit, omdat die infrastructuur volgens het bedrijf nodig is om later duurzamer te kunnen werken.
Niet alle experts delen dat optimisme. Economieprofessor Cecilia Rikap van University College London noemt de klimaatbeloften rond AI "vooral marketing", omdat de daadwerkelijke uitstoot van de bedrijven tegelijk sterk oploopt. Ze wijst erop dat veel andere ondernemingen hun data en rekencapaciteit uitbesteden aan deze cloudaanbieders, waardoor hun eigen CO2-voetafdruk lager lijkt terwijl de werkelijke emissies verschuiven naar de techreuzen.
Volgens Shaolei Ren, hoogleraar elektrotechniek aan de Universiteit van Californië, is er inmiddels een directe link tussen de groei van AI en de stijgende CO2-uitstoot. Hij stelt dat het grootste deel van de extra emissies van het afgelopen jaar voortkomt uit de wereldwijde druk om AI-infrastructuur versneld uit te breiden. In het geval van Microsoft bleef de uitstoot in 2024 nog gelijk aan het jaar daarvoor, maar is sindsdien alleen maar toegenomen.
Microsoft meldde in zijn rapport bovendien dat er wereldwijd minder CO2-certificaten beschikbaar zijn, waarmee bedrijven hun uitstoot op papier proberen te compenseren. Ondanks de stijgende emissies houden Google en Microsoft vast aan hun belofte om in 2030 klimaatneutraal te zijn, terwijl Amazon die doelstelling tien jaar later, in 2040, zegt te willen halen. Hoe dat zich verhoudt tot de aanhoudende groei in datacenters en AI-investeringen, blijft vooralsnog een open vraag.
Drie bedrijven stoten evenveel CO2 uit als heel Nederland (Afbeelding: Grok AI / FOK.nl)
Source: Fok frontpage