Count Binface is de nieuwe ster van de Britse politiek. Bij een tussentijdse verkiezing in augustus in Clacton neemt de wandelende vuilnisbak het op tegen Nigel Farage van het radicaal-rechtse Reform UK. In de eerste peiling staat Count Binface voor.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Een maximumprijs voor croissants van een pond, het laten zwemmen van bazen van waterbedrijven in vervuild water en het nationaliseren van zangeres Adele. Het zijn enkele punten uit het partijprogramma van Count Binface (Graaf Vuilnisbakgezicht) bij de tussentijdse verkiezing in Clacton.
Nigel Farage had gehoopt de strijd aan te zullen gaan met de gevestigde partijen, door zijn parlementszetel in zijn kiesdistrict op te geven en zich direct opnieuw verkiesbaar te stellen. Het liep anders: de leider van Reform UK treft op 13 augustus een ‘intergalactische ruimtestrijder’ als zijn rivaal, een kandidaat met een grijze cape om zijn lijf en een vuilnisemmer op zijn hoofd.
Als natuurlijke opvolger van Lord Buckethead, de jonkheer met een emmer op zijn hoofd die tijdens de Brexit-jaren faam verwierf, is Count Binface inmiddels een vertrouwd gezicht in de politiek. Bij verkiezingen heeft hij het podium gedeeld met Boris Johnson, Rishi Sunak en recent nog met Andy Burnham, de aanstaande premier.
In Makerfield pleitte hij in zijn campagne ‘Makerfield Great Again’ onder meer voor het ‘verlagen van uw belastingen en het verhogen van de belastingen voor ieder ander’. Tevens stelde hij voor Ceefax terug te brengen, het Britse teletekst.
Count Binface staat in een lange traditie van politieke pretkandidaten. Dat begon bij de verkiezingen van 1951, toen ‘luitenant Bill Boaks’ op het toneel verscheen, een excentrieke oorlogsheld die campagne voerde in een auto met een zebramotief.
Sinds de jaren tachtig neemt de Monster Raving Loony Party deel aan verkiezingen, lange tijd aangevoerd door Screaming Lord Sutch. Bij de strijd, 24 jaar geleden, om het burgemeesterschap van Hartlepool ging de winst naar een jongeman die zich had verkleed als H’Angus the Monkey, de mascotte van de plaatselijke voetbalclub.
Maar Count Binface is uitgegroeid tot de meest serieuze van alle ‘komische kandidaten’. Bij de eerste peiling stond hij voor op Farage. De kans bestaat dat hij de eerste nepgraaf wordt die een tussentijdse verkiezing wint sinds 1917. Destijds kwam de ‘graaf’ George Noble Plunkett als Ierse nationalist in het Lagerhuis terecht, een Britse parlementszetel die hij uit principe niet zou bezetten.
Count Binface is inmiddels zo’n factor van belang geworden dat hij met cape en vuilnisemmer aanschoof bij Newsnight, de serieuze actualiteitenrubriek van de BBC.
Presentator Paddy O’Connell verzocht de gast tevergeefs zijn masker af te doen. Daarachter schuilt Jon Harvey, een komedieschrijver die heeft meegewerkt aan diverse satirische televisieprogramma’s, waaronder de politieke serie The Thick of It, de nieuwsquiz Have I Got News for You en de komedie Time Trumpet. Hij leverde ook werk voor HBO’s Last Week Tonight with John Oliver. In 2019 werd Harvey door The New Yorker geprezen voor een van de ‘grappen van het jaar’ voor zijn Succession-parodie met Boris Johnson in de hoofdrol.
Net als Johnson heeft de 46-jarige Jonathan David Harvey klassieke oudheid gestudeerd in Oxford. Uit protest tegen de Brexit stelde hij zich in 2017 voor het eerst kandidaat bij de verkiezingen die toenmalig premier Theresa May had uitgeschreven. Dat deed hij als Lord Buckethead, een personage uit de Star Wars-persiflage Hyperspace (1984) van Todd Durham. Zijn verschijning trok veel aandacht, onder meer van Durham. De Amerikaanse regisseur klaagde over het copyright, waarna Harvey besloot zich te transformeren tot Count Binface.
Harvey verkoopt Count Binface-merchandise, zoals T-shirts, petjes en mokken. De helft van de opbrengst doneert hij aan een daklozenproject, de andere helft gebruikt hij om zijn campagnes te betalen.
In Clacton belooft Count Binface de belastingbetaler 350.000 pond te besparen door Farage te verslaan, grofweg de kosten van een tussentijdse verkiezing. Want tegen Farage loopt een onderzoek naar het ontvangen van dubieuze financiële giften. Als de uitkomst daarvan is dat hij zijn in augustus gewonnen Kamerzetel moet opgeven, dan volgen er eind dit jaar immers weer verkiezingen in Clacton.
Bij twee eerdere verkiezingen haalde Harvey met zijn kostuum te weinig stemmen om zijn borgsom van 500 pond terug te krijgen. Dit keer zal de politieke hofnar het beter doen. In de Britse pers wordt hij vergeleken met de BBC-journalist Martin Bell.
Gekleed in een wit pak voerde Bell bij de verkiezingen van 1997 met succes campagne tegen de Conservatieve afgevaardigde Neil Hamilton, die verwikkeld was geraakt in allerlei financiële schandalen. Saillant detail is dat deze Hamilton jaren later zij aan zij campagne voerde met Nigel Farage in Wales.
Het onverwachte gevecht tussen Farage en Binface trekt volop aandacht, in binnen- en buitenland. ‘Ik zal een kandidaat zijn die staat voor eenheid en belooft minstens één betaalbare woning te bouwen’, beweerde het ruimtewezen aan het begin van de strijd. ‘Nigel Farage zegt dat hij ‘het volk tegen het establishment’ wil. Nou, laat hem maar aan mij over.’ Politieke commentatoren kijken geamuseerd naar het zomerse strandvermaak. ‘Het zegt nogal wat’, schreef Tim Stanley in The Daily Telegraph, ‘dat de schoonste man in de politiek tegenwoordig een vuilnisemmer is.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant