Tennis Na een zwaarbevochten zege op Alexander Zverev in de finale wint Jannik Sinner zijn eerste grandslamtitel van dit seizoen. De Italiaan is na zijn vroege uitschakeling in Parijs terug aan de top.
Jannik Sinner (links) viert met zijn coaches Darren Cahill en Simone Vagnozzi de winst in de finale van Wimbledon tegen Alexander Zverev.
Als Jannik Sinner mag serveren om zijn titel op Wimbledon te prolongeren, maakt Alexander Zverev het toch nog even spannend. Het staat 30-30. Hierna volgt een Championship Point voor Sinner, of een breakkans voor Zverev die de wedstrijd kan doen kantelen. Er volgt een lange en knotsgekke rally, die de Duitser lijkt te gaan winnen. Maar een laatste korte bal krijgt Sinner nog op wonderbaarlijke wijze over het net, zo scherp dat Zverev er niets meer mee kan. Met het beste punt van de wedstrijd komt de nummer één van de wereld dan toch op Championship Point. Hij geniet er zelf zichtbaar van: met een lach op zijn gezicht gaat hij klaarstaan om voor de laatste keer te serveren.
De Wimbledonwinnaar van vorig jaar heeft maar één kans nodig. Met een sterke opslag en een forehand waar Zverev niet meer bij kan beëindigt hij de wedstrijd: 6-7, 7-6, 6-3 en 6-4. Hij laat zich op zijn rug op het gras vallen, en met zijn handen voor zijn gezicht blijft hij een poosje liggen. Het is iets wat je bij de 24-jarige Italiaan zelden ziet: hij staat erom bekend zijn overwinningen koeltjes te vieren, zonder al te veel zichtbare emoties.
Het is dan ook een zwaarbevochten overwinning. In de eerste twee sets valt er geen enkele break en is er zelfs maar één breakkans, voor Sinner. Het is tekenend voor de eerste set dat zelfs in de tiebreak alle punten tot aan 8-7 naar de serverende speler gaan. Dan slaat Zverev toe: hij gaat het punt zelf halen, en met een winner trekt hij de eerste set naar zich toe, na meer dan een uur.
De tweede set is niet heel anders. Het niveau is en blijft hoog, van beide kanten. Er worden veel meer winners geslagen dan onnodige fouten, en de opslag van beide finalisten blijkt onmogelijk te breken. Tot tiebreak nummer twee. Sinner lijkt plotseling grip te krijgen op de opslag van Zverev: hij slaat meerdere sterke, diepe returns, waarmee hij het initiatief neemt in de rally. Deze tiebreak gaat daardoor soepeler dan de vorige: 7-2 voor Sinner. De spelers staan dan al meer dan twee uur op de baan.
Aan het begin van het toernooi werd in de tenniswereld druk gespeculeerd: hoe gaat het met Sinner, wat is zijn niveau? Tot aan Roland Garros leek de Italiaan nagenoeg onverslaanbaar. Hij had in de eerste helft van het seizoen nog maar twee wedstrijden verloren en alle Masters-toernooien gewonnen, op hardcourt én op gravel. Toen zijn grootste rivaal Carlos Alcaraz ook nog geblesseerd uitviel, leek er niemand meer in de weg te staan tussen Sinner en zijn eerste titel in Parijs.
Maar toen kwam de hitte, die Sinner al vaker in de problemen bracht. Geheel onverwachts werd hij al in de tweede ronde van Roland Garros uitgeschakeld. De schok was nog groter omdat Sinner nog maar één game verwijderd was van de winst, toen alle energie plots uit zijn lichaam verdwenen leek. Hij maakte de partij wel af, maar was nog slechts een schim van zichzelf.
Omdat hij wilde laten uitzoeken of er fysiek iets niet in orde was, besloot Sinner geen enkel grastoernooi te spelen tot aan Wimbledon. Na twee dagen met medische tests bleek er lichamelijk niets te vinden. De Italiaan besloot daarom zijn lichaam zo veel mogelijk voor te bereiden op de hitte. In een persconferentie op Wimbledon vertelde hij op warme dagen meerdere trainingen op rij te doen, zonder de gebruikelijke pauze ertussen. Dat ging goed, maar hij durfde geen garanties te geven voor Wimbledon. Wat in Parijs was gebeurd, zou zomaar weer kunnen gebeuren, gaf hij toe.
De nummer één van de wereld maakte het meteen in zijn eerste partij na Roland Garros spannend. Tegen de Serviër Miomir Kecmanovic moest hij twee sets afstaan. Hij maakte meer fouten dan gebruikelijk, vooral met zijn forehand, die ook tijdens de rest van het toernooi kwetsbaar bleek. Toch kwam hij elke ronde net wat comfortabeler door zijn wedstrijden heen, tot hij tegenover Novak Djokovic stond, die voor de 54ste keer in zijn carrière de halve finale van een grandslamtoernooi had bereikt.
Het werd de beste wedstrijd tot dan toe voor Sinner, ondanks de hittegolf waar Londen deze week mee kampte. De Italiaan gaf Djokovic geen enkele kans om er een spannende wedstrijd van te maken: 6-4, 6-4 en 6-4. Sinner was weer gewoon finalist op Wimbledon, en kreeg de kans zijn titel te verdedigen.
Sinner houdt in de derde set van de finale tegen Zverev zijn goede niveau vast. Hij is nu agressiever dan Zverev, die juist wat gas terug lijkt te nemen, hij slaat zijn forehands gemiddeld harder dan hiervoor. Het is weliswaar Zverev die als eerste een breakkans krijgt, maar als hij die niet weet te benutten, slaat Sinner toe. Zijn ene break is genoeg om de set te winnen.
De Italiaan toont al het hele toernooi meer emoties dan normaal, viert vaker mooie of belangrijke punten door met gebalde vuist of schuddend met zijn racket naar zijn spelersbox te kijken. Dit toernooi lijkt, zeker na wat er in Parijs gebeurd is, extra veel voor hem te betekenen.
Ook in de vierde set gaat het gelijk op. Zverev heeft nog wel kansen op de service van Sinner, maar zoals elke keer is dat precies het moment waarop Sinner zijn beste tennis laat zien. Het is Zverev nu al zeven wedstrijden op rij niet gelukt om de service van de nummer één van de wereld te breken. Andersom lukt het Sinner aan het eind van de vierde set wel, en die voorsprong geeft hij niet meer weg. Sinner wint zijn eerste grandslamtitel van het jaar en zijn vijfde in totaal.