Het kunstmatig dimmen van de zon kan de verwoestende gevolgen van een naderende "super-El Niño" fors beperken. Dat concluderen wetenschappers van het Scripps Institution of Oceanography in een nieuwe studie in het tijdschrift Science Advances. Terwijl de zorgen over extreem weer wereldwijd toenemen, biedt de techniek mogelijk een manier om oceaantemperaturen te beteugelen.
El Niño ontstaat om de paar jaar in de tropische Stille Oceaan, wanneer passaatwinden verzwakken en warm oceaanwater richting Zuid-Amerika verschuift. Het fenomeen veroorzaakt wereldwijd extreme droogte, hevige regenval, overstromingen en zware cyclonen. Gevoed door klimaatverandering dreigt de El Niño van dit jaar een van de sterkste ooit te worden, met naar verwachting honderden miljarden euro's aan economische schade.
Wolken witter maken boven de oceaan
Om El Niño af te zwakken, onderzochten de wetenschappers een techniek die marine cloud brightening heet. Daarbij wordt zeewater de lucht in gespoten, zodat wolken boven zee witter en beter reflecterend worden en meer zonlicht tegenhouden. Anders dan andere vormen van geo-engineering werkt deze methode niet wereldwijd, maar gericht op één regio.
Grootschalige experimenten met de techniek zijn er nog niet. Daarom gebruikten de onderzoekers een natuurlijk voorbeeld als blauwdruk: de catastrofale Australische bosbranden van 2019-2020. De enorme hoeveelheid rook stuurde destijds recordaantallen reflecterende deeltjes de atmosfeer in, wat onbedoeld leidde tot een zeldzame La Niña die drie jaar aanhield. La Niña is de koelere tegenhanger van El Niño.
Computermodellen tonen effect op El Niño
Op basis van die gegevens bouwden de onderzoekers computermodellen en pasten die toe op historische El Niño-jaren. De uitkomst is hoopgevend: door lokaal minder zonlicht boven de Stille Oceaan door te laten, neemt de omvang en wereldwijde impact van El Niño in de modellen sterk af.
Experts waarschuwen voor politieke risico's
Ondanks de wetenschappelijke haalbaarheid waarschuwen deskundigen voor grote risico's. Het weer beïnvloeden heeft onvoorspelbare gevolgen, omdat modellen nooit perfect zijn. Een ingreep kan elders juist voor ergere droogte of hongersnood zorgen. Critici noemen de daadwerkelijke uitvoering van regionale geo-engineering daarom een "politieke nachtmerrie", die in het ergste geval kan leiden tot geopolitieke spanningen of zelfs oorlog, meldt Wired.
De onderzoekers benadrukken dat het dimmen van de zon voorlopig toekomstmuziek blijft. Er is nog jarenlang modelonderzoek nodig om alle risico's in kaart te brengen, voordat de techniek in de praktijk getest kan worden.
Angst voor herhaling van de geschiedenis
De zeewatertemperaturen in grote delen van de Stille Oceaan liggen inmiddels tot 2,7 graden Celsius boven normaal. Wetenschappers waarschuwden eerder al dat dit jaar een van de grootste klimaatgebeurtenissen sinds het begin van metingen in 1950 kan worden.
Die angst is niet ongegrond. Tussen 1876 en 1878 leidde een vergelijkbare klimaatramp tot de ergste Indiase droogte in 800 jaar, terwijl ook in China, Zuidoost-Azië, Brazilië en Afrika de oogsten mislukten. De wereldwijde hongersnood die daarop volgde, kostte destijds ruim vier procent van de wereldbevolking het leven.
Targeted marine cloud brightening over the southeast Pacific Ocean could weaken an emerging El Niño–Southern Oscillation, according to a new modeling study. https://t.co/VYi1x6reCn pic.twitter.com/ueNJU0KueH
We will strand with no Idea how to keep this our only space ship in check. All we do is more growth and easy exits, maybe we scale Marine Cloud Brightening or Ocean Surface Albedo with bubble 🫧 lubricant up. But the underlying plunder of everything to maximise our comfort would… https://t.co/WxmUDWHDcS pic.twitter.com/VHA2zZYP5b
Extreme events are often attributable to the compounding effects of anthropogenic warming and natural variability. Marine cloud brightening (MCB), a solar geoengineering proposal to reduce long-term warming, could theoretically mitigate extremes by instead targeting…
Marine cloud brightening (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage