De 2026 editie van The 7hrs of Assen is zaterdag gewonnen door het MIB Team. Milan Merckelbagh, Ricardo Brink en Julius Ilmberger bleven na zeven uur racen Trackdaysplanner Druijff Racing en Team Voorwinden-1 voor in een sterk bezette editie van de bekende Endurance wedstrijd op het TT Circuit Assen, waar liefst 55 teams aan de start verschenen. De winst in de Expert klasse ging naar Bie Wheels Racing SSP (Bram Debie en Nick Demuylder).
Vooraf was er al veel aandacht voor de deelnemerslijst. Team Voorwinden-1 verscheen aan de start met WorldSBK coureur Michael van der Mark, terwijl ook MIB Team, Starracing en titelverdediger Trackdaysplanner Druijff Racing tot de favorieten behoorden. Ondanks de bewolkte omstandigheden tijdens de kwalificatie zorgde de goede asfaltconditie voor snelle rondetijden.
Michael van der Mark bezorgde Team Voorwinden-1 met een 1’40 de pole. MIB Team kwalificeerde zich als tweede, gevolgd door Trackdaysplanner Druijff Racing. Van der Gaag Racing verraste met de vierde startplaats dankzij een sterke 1’43 van Arjan van Hooren.
Niet iedereen kende een probleemloze kwalificatie. Darren Fry (GB Moto Racing) viel al vroeg stil met technische problemen, terwijl Team Home Improvement door een motorstoring van Raijmond Schuijt helemaal niet aan de wedstrijd kon beginnen.
In de Expert Class was Forza Ducati met Jaimie van Heije, Stephan den Bronk, Kamil Souren en Patrick Sahetapy het snelst, voor Slipstreamsloeries en Druijff Racing Kawasaki-2.
Bij de traditionele Le Mans-start was Ricardo Brink het snelst weg en dook als eerste de Haarbocht in. Michael van der Mark kende juist een dramatische start doordat zijn machine niet direct aansloeg en als laatste vertrok.
Na de openingsronde voerde Eddie de Boer namens Trackdaysplanner Druijff Racing het veld aan, gevolgd door Brink, Kevin Mos (Starracing) en Youri Jansen (RTT). Brink nam al snel de leiding over, terwijl Van der Mark zich in hoog tempo door het veld werkte.
RTT zag de goede uitgangspositie al snel verdwijnen toen de machine van Youri Jansen in brand vloog, waardoor het team moest opgeven.
Na ongeveer een half uur bracht Van der Mark Team Voorwinden-1 naar de kop van het veld. Het team leek de wedstrijd onder controle te hebben en leidde na een uur voor Trackdaysplanner Druijff Racing en MIB Team.
Het wedstrijdbeeld veranderde toen Team Voorwinden-1 na een rijderswissel plotseling ver terugviel. Een ontbrekende transponder dwong het team tot een extra pitstop. Hoewel de gemiste ronden later werden gecorrigeerd, volgde vervolgens ook nog een valpartij waardoor de winst uit zicht verdween.
MIB Team profiteerde optimaal en nam de leiding over, gevolgd door Trackdaysplanner Druijff Racing en Starracing.
Halverwege de wedstrijd had MIB een comfortabele voorsprong opgebouwd. Daarachter volgden Druijff Racing, Team Voorwinden-1, Starracing, het sterk teruggekomen RTT, Team Voorwinden-2, Racecracks en het Belgische Veur de Leute Racing.
In de Expert Class voerde Bie Wheels Racing SSP met Bram Debie en Nick Demuylder het klassement aan.
In de slotfase kwam de overwinning van MIB Team niet meer serieus in gevaar. Milan Merckelbagh, Ricardo Brink en Julius Ilmberger reden een foutloze wedstrijd en hielden ondanks een defecte traction controlsensor tijdens de openingsstints van Merckelbagh de concurrentie achter zich.
Trackdaysplanner Druijff Racing eindigde als tweede. Het team met Eddie de Boer, Thijs Westenbrink en Glenn van Straalen verloor tijd doordat de grotere brandstoftank van de Bimota van De Boer begon te lekken, waardoor de stints korter moesten worden afgewerkt.
Team Voorwinden-1 completeerde het podium. Michael van der Mark keek tevreden terug op zijn eerste deelname.
“Het blijft opletten met zulke grote snelheidsverschillen, maar het ging eigenlijk prima. Aad Voorwinden vroeg of ik mee wilde doen en gaf eigenlijk meteen zelf het antwoord. Natuurlijk zeg ik geen nee. Ik heb het erg goed naar mijn zin gehad.”
“Het blijft opletten met zulke grote snelheidsverschillen, maar het ging eigenlijk prima. Aad Voorwinden vroeg of ik mee wilde doen en gaf eigenlijk meteen zelf het antwoord. Natuurlijk zeg ik geen nee. Ik heb het erg goed naar mijn zin gehad.”
Starracing eindigde als vierde. Scott Deroue was tevreden over de prestatie van zijn team.
“We hebben het goed gedaan. Geen grote problemen gehad, maar de anderen waren simpelweg sneller. Prima race van het team. Genoten.”
“We hebben het goed gedaan. Geen grote problemen gehad, maar de anderen waren simpelweg sneller. Prima race van het team. Genoten.”
RTT reed na de vroege problemen nog knap terug naar de vijfde plaats, gevolgd door Team Voorwinden-2, Racecracks en Veur de Leute Racing.
In de Expert Class ging de overwinning naar Bie Wheels Racing SSP. NN Racing legde in de slotfase beslag op de tweede plaats door RKT Racing vlak voor het einde nog te passeren na een laatste pitstop van dat team.
Met een feestelijke podiumceremonie en de eerste afspraken voor de editie van 2027 kwam een succesvolle editie van The 7 hrs of Assen ten einde.