Toptennis In een Tsjechisch onderonsje was Linda Nosková lange tijd dominant. Het leek een eenzijdige wedstrijd te worden, maar Karolina Muchová knokte zich naar een derde set. Na een snelle break was het uiteindelijk toch Nosková die de sterkste bleek.
De Tsjechische Linda Nosková verslaat landgenote Karolína Muchová en is Wimbledon-kampioene.
Linda Nosková viert haar overwinningen doorgaans niet al te uitbundig, maar als ze zichzelf met een zoveelste ijzersterke service tot Wimbledon-kampioen slaat, valt ze op haar rug, ongeloof straalt van haar gezicht. Op haar zesde matchpoint, meer dan een uur nadat ze haar eerste kans kreeg, lukt het de 21-jarige Tsjechische om landgenote Karolina Muchová te verslaan (6-2, 5-7, 6-3)
Het is de eerste Grand Slam-finale voor Nosková, die vlak voor Wimbledon de top tien binnenkwam door het grastoernooi van Berlijn te winnen. De Tsjechische is minder bekend bij het publiek dan Muchová, die met haar 29 jaar al iets langer meedraait. Ze was in 2023 de verliezend finalist op Roland Garros.
Tijdens de Olympische Spelen in 2024 stonden de twee nog aan dezelfde kant van het net. In het dubbelspel kwamen ze dicht bij een medaille, om uiteindelijk als vierde te eindigen. Sinds die tijd zijn ze goede vriendinnen. Beiden speelden tijdens hun halve finales voor het eerst op het Centre Court van Wimbledon, en de warming-up deden ze die dag samen. Deze zaterdag stonden ze tegenover elkaar, in de eerste volledig Tsjechische Grand Slam-finale ooit.
Nosková begint meteen goed. Haar service behoort tot haar grootste wapens, het is dit jaar een van de beste in het vrouwentennis, en ook in deze wedstrijd kan ze erop rekenen. In de eerste set wint ze meer dan 90 procent van de punten op haar eerste opslag. Maar met haar diepe, harde returns legt ze ook druk op de opslagen van Muchová. Die speelt juist relatief slordig. Ze oogt nerveus, slaat veel foutjes en laat niet het creatieve spel zien waar ze zo om wordt geroemd. Al snel wordt ze gebroken, en het blijkt onmogelijk om die achterstand nog in te lopen.
Het lijkt een eenzijdige, korte finale te worden als Nosková al na krap 75 minuten haar eerste Championship Point krijgt, op de service van haar tegenstander. Muchová weet dat in die game drie keer te voorkomen, dus moet Nosková het zien af te maken op haar eigen service.
De hele wedstrijd lang lijkt Nosková haast niet door te hebben dat ze een Grand Slam-finale staat te spelen. Er zit rust in haar slagen, en hoewel ze de meeste punten kort houdt, domineert ze ook vaak in de rally’s. Al voor de wedstrijd gaf ze aan dat ze echt niet alleen maar powertennis wil spelen, maar ook wil laten zien dat ze creatief kan zijn, dat ze graag naar het net komt, of backhandslices speelt. Dat lukt haar geregeld. Als Muchová het initiatief heeft in de rally, heeft Nosková vaak maar één sterke bal nodig om het punt over te nemen.
Maar als ze de wedstrijd uit mag serveren, blijkt ook Nosková niet immuun voor de spanning die bij zo’n grote wedstrijd komt kijken. Ze maakt wat meer foutjes, krijgt wat minder diepte in haar slagen. Muchová maakt daar dankbaar gebruik van. Nosková krijgt nog wel één matchpoint op haar eigen service, maar slaat dan haar eerste dubbele fout van de set. Een paar breakkansen weet ze nog weg te serveren, maar uiteindelijk gaat het toch mis, en opeens is Muchová terug in de wedstrijd. Het gejoel en gejuich van het publiek is zo hard dat Nosková haar vingers in haar oren stopt als ze naar haar bankje loopt.
Als Muchová ook de derde lange game op rij wint, na wéér een matchpoint voor Nosková, is ze het even helemaal kwijt. Ze wordt wederom gebroken. Muchová heeft juist eindelijk haar niveau gevonden. Ze geeft haar vriendin geen kans om terug te breken en wint de set. Nosková gaat even van de baan af, wat vaak gebeurt als een speler op een pijnlijke manier een set verliest.
Meteen aan het begin van de derde set krijgt Muchová weer breakkansen, het lijkt alsof Nosková de inzinking niet meer te boven gaat komen. Maar ze weet de game toch binnen te halen en breekt dan onverwachts zelf. De rest van de set is van beide speelsters van hoog niveau, met veel meer vermakelijke, creatieve rally’s dan in de rest van de wedstrijd. Maar de ene break is voor Nosková genoeg. Zij is de nieuwe Wimbledon-kampioen, de derde Tsjechische in vier jaar tijd.
Beide speeches zijn emotioneel. De tranen blijven maar komen bij Muchová, die het verlies van haar tweede Grand Slam-finale moeilijk te verteren vindt. De 29-jarige is als ze fit is een van de beste speelsters op de Tour, maar wordt al haar hele carrière geplaagd door blessure na blessure. Dat maakt een gemiste kans als deze des te pijnlijker. Toch breekt ze meteen de spanning met humor. „Allereerst wil ik Linda bedanken, mijn ex-vriendin”, zegt ze met een klein lachje. „Ik maak een grapje, natuurlijk. Soort van.”
Ook bij Nosková zijn er tranen, als ze, na haar familie en haar team, tot slot haar moeder bedankt, die in 2024 is overleden. „Ik had hier absoluut niet gestaan zonder haar.”
Ze heeft ook warme woorden voor Muchová. „Zoals je zei, zijn we vrienden”, zegt ze, gevolgd door gelach uit het publiek. „Ik ben zo blij dat ik mijn eerste Grand Slam-finale met jou mocht spelen. We hebben geschiedenis geschreven vandaag.”