Voorzitter Robèr Willemsen van Koninklijke Horeca Nederland (KHN).
Deze vrijdag om 10.00 uur gaan de verhoren van de parlementaire enquêtecommissie Corona verder met Robèr Willemsen, die tijdens de coronapandemie voorzitter was van Koninklijke Horeca Nederland.
In die rol zorgde Willemsen in november 2021 voor aardig wat ophef. Terwijl het aantal besmettingen snel opliep en het kabinet de horeca een sluitingstijd van 19.00 uur oplegde, liet hij weten dat veel horecazaken zich daar „waarschijnlijk” niet aan zouden houden. Zijn achterban zou dergelijke „stompzinnige maatregelen” niet accepteren, zei hij tegen NRC. Ook verweet hij het kabinet dat die de rekening van „het falende overheidsbeleid” opnieuw bij horecaondernemers legde.
Tot corona had „niemand van hem gehoord”, schreef het AD over Willemsen, toen hij in februari 2023 terugtrad als voorzitter van KHN. Maar tijdens die jaren van lockdowns en andere voor de horeca financieel zwaarwegende maatregelen kon hij niet over straat zonder herkend te worden. Zijn strategie kwam hem op lof en kritiek te staan, ook uit eigen achterban. De een vond hem te scherp, de ander te soft.
Toch zou Willemsen „absoluut dezelfde strategie” kiezen als hij die coronaperiode opnieuw zou moeten doen, zei hij tegen het AD. „Niet dat ik er niets van geleerd heb. Natuurlijk zou ik in details dingen anders doen, maar de enige manier om het voorzitterschap te kunnen doen, om die energie vast te houden, was dicht bij mezelf blijven. En dit is wie ik ben. Die keren dat ik boos was, was ik oprecht boos.”
Zoals ook in januari 2022. KHN was „verbijsterd” dat het kabinet de coronamaatregelen voor winkels, onderwijs en sport versoepelde, maar dat de horeca dicht moest blijven. „Het is een gemiste kans; de horeca speelt als huiskamer van de samenleving een cruciale rol in het welbevinden van mensen”, zei de branchevereniging onder leiding van Willemsen. KHN had „alle begrip” voor horecaondernemers die tijdens de lockdown bij wijze van protest wél open wilden gaan. „Een kwestie van overleven”, noemde KHN het.
Inmiddels, jaren na de laatste lockdown, is ‘mister horeca’ bij de meeste mensen weer uit het geheugen gesijpeld. Maar niet binnen de horecabranche. „Voor horecaondernemers is dit een belangrijk moment”, schrijft de RestaurantKrant over het verhoor. „De coronamaatregelen hadden grote gevolgen voor onze sector. Het is daarom van belang dat de ervaringen en belangen van horecaondernemers goed worden meegenomen in de evaluatie.”
Na afloop van het verhoor van Willemsen gaat de parlementaire enquêtecommissie om 14.00 verder met het verhoor van oud-minister van Volksgezondheid Hugo de Jonge.