Johann Zarco zal bij zijn terugkeer in de MotoGP direct een dubbele Long Lap Penalty moeten incasseren. De FIM MotoGP Stewards hebben de LCR Honda coureur bestraft voor het veroorzaken van de zware startcrash tijdens de Grand Prix van Catalunya, die half mei al werd verreden. De Fransman staat vanwege een knieblessure voorlopig nog aan de kant en mist sowieso nog de komende drie Grand Prix weekenden.
De crash ontstond zondagmiddag na de herstart van de Catalaanse Grand Prix, toen Johann Zarco in de eerste bocht onderuitging tijdens het aanremmen. Daarbij nam hij Francesco Bagnaia en Luca Marini mee in zijn val. Zarco’s been raakte daarbij verstrikt tussen het achterwiel en het frame van Bagnaia’s Ducati, waarna de Fransman ernstig knieletsel opliep. Bagnaia en Marini bleven ongedeerd en schoten de Fransman direct te hulp.
Vanwege de ernst van Zarco’s blessures werd het onderzoek naar het incident destijds uitgesteld. De stewards hebben inmiddels alsnog een oordeel geveld en concluderen dat sprake was van een overtreding tijdens de openingsfase van de race waarbij meerdere coureurs in gevaar werden gebracht. Het nieuws werd donderdag aan de vooravond van het Grand Prix weekend op de Sachsenring naar buiten gebracht.
Volgens de FIM valt het incident onder de categorie “Start of the Race / Opening Lap – Actions that create a dangerous situation for multiple riders and/or causing a crash.” Omdat het Zarco’s eerste overtreding van dit type dit seizoen betreft, is gekozen voor een dubbele Long Lap Penalty. Deze straf zal de Fransman moeten uitvoeren tijdens zijn eerstvolgende MotoGP-race.
Zarco werd na zijn crash aanvankelijk voorbereid op een operatie aan zijn knie, maar LCR Honda liet onlangs weten dat een chirurgische ingreep uiteindelijk niet noodzakelijk is. Zijn herstel verloopt volgens plan, al wordt een rentree pas in september verwacht.
Daardoor mist de Fransman in ieder geval ook nog de Grand Prix weekenden op de Sachsenring, Silverstone en in Aragón. Tijdens zijn afwezigheid wordt Zarco vervangen door de inmiddels 40-jarige Brit Cal Crutchlow.