Bonnie Tyler (1951-2026) Zangeres Bonnie Tyler had een mega-hit met het nummer ‘Total Eclipse of the Heart’. De samenwerking met producer Jim Steinman was een gouden greep. Bij het naderen van een zonsverduistering schieten de luistercijfers telkens weer omhoog.
Zangeres Bonnie Tyler op het Montreux Golden Rose Pop Festival, mei 1984
Bonnie Tyler, zangeres van de jarentachtig-hit ‘Total Eclipse of the Heart’, is woensdag op 75-jarige leeftijd overleden in Faro, Portugal. Dat meldt haar familie op de website van Tyler. Van haar hartstochtelijke powerballad uit 1983 werden zes miljoen exemplaren verkocht, ze werd 1,2 miljard keer gestreamd op Spotify. Bij het naderen van een zonsverduistering schieten de luistercijfers telkens weer omhoog.
Het lied, over een fatale, duistere liefde, is ook erg populair op karaoke- of clubavonden, vermoedelijk omdat je het op orkaankracht kunt meebrullen en omdat je er dankzij de theatrale opbouw een klein toneelstukje van kan maken, net als van ‘Paradise by the Dashboard Light’ – de andere klassieker van liedschrijver en producer Jim Steinman. De componist van ‘Total Eclipse’ zei in 1983 in People: „Voor mij is het een Wagneriaans aria, een bombardement van geluid en emoties”.
De Welshe zangeres Bonnie Tyler tijdens een optreden, circa 1980.
Bonnie Tyler (echte naam: Gaynor Hopkins) werd in 1951 geboren in het Welshe dorp Skewen als dochter van Glyndŵr Hopkins, mijnwerker en oorlogsveteraan, en Elsie Hopkins, een huisvrouw die graag luid zong met de ramen open. Bij een van haar eerste optredens werd Tyler als 17-jarige verliefd op de clubeigenaar, de voormalige judokampioen Robert Sullivan, die tot haar dood bij haar zou blijven. Tylers gruizige stem, die haar de bijnaam „de vrouwelijke Rod Stewart” opleverde, kreeg ze na een operatie aan haar stembanden in 1976.
In 1977 had Tyler haar eerste hit, ‘It’s a Heartache’. Maar ze voelde zich niet thuis in de countrypop die haar label voor ogen had. Ze wilde rocken. Na het horen van het album Bat out of Hell van Meat Loaf (met daarop ‘Paradise by the Dashboard Light’) wilde ze met componist en producer Jim Steinman werken. Dat bleek een gouden greep.
Steinman had een half lied liggen, ‘Vampires in Love’, bedoeld voor Nosferatu, een horrormusical die hij nooit afmaakte. In de uiteindelijke tekst van ‘Total Eclipse’ zie je daar nog sporen van: „Jouw liefde valt als een schaduw over mij heen/ Ik weet niet wat ik moet doen, dwaal in het donker/ We leven in een kruitvat, schieten vonken.” Steinman in Playbill in 1997: „Het zijn echte vampierzinnen die draaien om de kracht van de duisternis en de plaats van de liefde in het donker”. Steinman hergebruikte het lied in 1997 in zijn musical Dance of the Vampires.
Ook de dramatische opbouw doet aan musical denken. ‘Total Eclipse’ volgt niet het geijkte popschema van couplet-refrein-couplet-refrein, maar heeft een epische structuur. Beginnend met een zachte piano bouwt de song op naar een luidruchtige, uitgestelde climax. De kernzin volgt pas na twee en een halve minuut : „Niets wat ik kan zeggen/ Totale verduistering van het hart”.
De Britse zangeres Bonnie Tyler treedt op in het Theater am Potsdamer Platz op 3 mei 2025 in Berlijn, Duitsland.
Steinman werkte volgens het principe van de wall of sound – boordevol, luid, en meeslepend – dus dompelde hij het lied in een bad van galm. „Meer galm dan we menselijk mogelijk konden vinden”, volgens technicus Neil Dorfsman in vakblad Mix (2019). Max Weinberg van Bruce Springsteens E-Street Band verzorgde de snoeiharde, bombastische drums, vervormd met de gated reverb-techniek die zo kenmerkend is voor het drumgeluid van de jaren tachtig.
Anders dan in zijn werk met Meat Loaf gebruikte Steinman dit keer geen rockgitaren en symfonieorkest, maar synthesizers – ook kenmerkend voor het geluid uit die tijd. Dit maakt het lied onderscheidend van de vele powerballads van metalbands die hierna de hitparade bestormden. De warmte in het lied komt van de zangers, die de man-vrouwrollen dit keer omdraaiden. Contra-alt Bonnie Tyler zong laag en ruig, de hoge tenor Rory Dodd zong hoog en engelachtig. Dodd had slechts twee zinnen die hij smachtend bleef herhalen: „Turn around” en „Turn around, bright eyes”.
De videoclip van ‘Total Eclips’ is op YouTube 1,3 miljard keer gekeken. We zien Bonny Tyler met big hair dwalen door een leegstaand Victoriaans gesticht met wapperende vitrages. Ze wordt bezocht door visioenen van aantrekkelijke kostschooljongens die ronddansen als ninja’s, schermers, jocks, koorknapen en bdsm-subs.
Later had Tyler nog een paar hits, zoals ‘Holding Out for a Hero’ uit de film Footloose, maar die konden niet tippen aan het succes van ‘Total Eclipse’. Tyler werd er nooit moe van het nummer te zingen, vertelde ze eens tegen de BBC: „Ik hou ervan, omdat iedereen niet kan wachten om het mee te zingen.” Ze woonde met haar man in de Portugese Algarve, kreeg tot haar verdriet geen kinderen, het geld van ‘Total Eclipse’ investeerde ze in paardenstallen, een melkboerderij in Nieuw-Zeeland, en een steengroeve.