Valentino Rossi wil de VR46 Academy opnieuw nadrukkelijk inzetten als opleidingsplatform voor jong Italiaans wegracetalent. Dat heeft Gianluca Falcioni, CEO van VR46 Agency en manager van onder meer Francesco Bagnaia en Franco Morbidelli, bevestigd in een exclusief interview. Volgens Falcioni is de hernieuwde focus een direct initiatief van Rossi, nadat de afgelopen jaren veel energie werd gestoken in de begeleiding van vier MotoGP-coureurs.
Gianluca Falcioni, die al vanaf de beginjaren betrokken is bij de verschillende VR46-projecten, benadrukt dat Rossi nog altijd een centrale rol speelt binnen de organisatie.
“Veel mensen denken dat Valentino zijn naam aan bedrijven heeft verbonden en vervolgens een stap terug heeft gedaan, maar niets is minder waar. Hij is betrokken bij iedere strategische beslissing en is altijd aanwezig.”
Falcioni ging ook in op de transfer van Francesco Bagnaia naar Aprilia voor het seizoen 2026. Volgens de Italiaan verliep het proces op natuurlijke wijze.
“Pecco is een topcoureur. Wanneer je met een rijder van dat niveau met fabrikanten praat, openen veel deuren zich vanzelf. Het is mijn taak om alle beschikbare opties voor te leggen wanneer een verandering mogelijk is. Uiteindelijk beslist de coureur zelf. Valentino geeft advies, maar Pecco weet heel goed wat hij wil.”
“Pecco is een topcoureur. Wanneer je met een rijder van dat niveau met fabrikanten praat, openen veel deuren zich vanzelf. Het is mijn taak om alle beschikbare opties voor te leggen wanneer een verandering mogelijk is. Uiteindelijk beslist de coureur zelf. Valentino geeft advies, maar Pecco weet heel goed wat hij wil.”
Met Bagnaia en Marco Bezzecchi straks beiden actief voor Aprilia ziet Falcioni een bijzondere situatie ontstaan.
“Het wordt een speciaal seizoen voor ons. We zijn misschien een familie, maar op de baan is je teamgenoot altijd je eerste concurrent. Dat is precies waar de Academy voor staat: elkaar beter maken door competitie, maar altijd met respect.”
“Het wordt een speciaal seizoen voor ons. We zijn misschien een familie, maar op de baan is je teamgenoot altijd je eerste concurrent. Dat is precies waar de Academy voor staat: elkaar beter maken door competitie, maar altijd met respect.”
Ook de commerciële toekomst van MotoGP kwam aan bod. Falcioni verwacht dat de betrokkenheid van Liberty Media de sport verder zal laten groeien, al waarschuwt hij ervoor om niet simpelweg het succes van de Formule 1 te kopiëren. Volgens hem ligt de grootste kans in het creëren van een completere beleving voor de bezoekers.
“Fans moeten een volledig weekend kunnen beleven, met concerten, evenementen naast de races en exclusievere paddock ervaringen. Dat levert meer publiek op, een betere beleving voor de fans en maakt de sport aantrekkelijker voor partners.”
“Fans moeten een volledig weekend kunnen beleven, met concerten, evenementen naast de races en exclusievere paddock ervaringen. Dat levert meer publiek op, een betere beleving voor de fans en maakt de sport aantrekkelijker voor partners.”
Na een periode waarin de volledige aandacht uitging naar de begeleiding van MotoGP coureurs, investeert VR46 opnieuw in jong talent. Drie veelbelovende Italiaanse rijders zijn inmiddels opgenomen in het opleidingsprogramma: Matteo Gabarrini, Lorenzo Pritelli en Leonardo Casadei.
Hoewel het drietal nog niet actief is in het wereldkampioenschap, ziet Falcioni veel potentie.
“We hebben de herstart even uitgesteld omdat de begeleiding van vier MotoGP coureurs enorm veel tijd vroeg. Maar investeren in jonge talenten stopt nooit. Talent is belangrijk, maar een rijder moet ook passen binnen onze filosofie. Ondanks dat motorsport een individuele sport is, werken wij als één groep. Het mooiste is dat de coureurs die ooit door Valentino zijn begeleid nu zelf de volgende generatie helpen.”
“We hebben de herstart even uitgesteld omdat de begeleiding van vier MotoGP coureurs enorm veel tijd vroeg. Maar investeren in jonge talenten stopt nooit. Talent is belangrijk, maar een rijder moet ook passen binnen onze filosofie. Ondanks dat motorsport een individuele sport is, werken wij als één groep. Het mooiste is dat de coureurs die ooit door Valentino zijn begeleid nu zelf de volgende generatie helpen.”
Momenteel zijn vier VR46 Riders Academy coureurs actief in de koningsklasse, te weten Bagnaia, Bezzecchi, Franco Morbidelli en Valentino Rossi’s halfbroer Luc Marini. Terwijl Bagnaia en Bezzecchi hun toekomst al veiliggesteld hebben en in 2027 actief zijn op een Aprilia is het momenteel nog onzeker of Morbidelli en Marini komend seizoen als coureur in de koningsklasse uit zullen blijven komen. Beiden hebben een na dit seizoen aflopend contract en tot op heden nog geen nieuwe werkgever weten te vinden.