BMW Motorrad Motorsport heeft zondag geschiedenis geschreven tijdens de Suzuka 8 Hours. Michael van der Mark, Markus Reiterberger en Steven Odendaal stuurden de #37 BMW M 1000 RR naar de derde plaats en bezorgden BMW daarmee het eerste podium ooit voor een Europese fabrikant in de prestigieuze Japanse Enduranceklassieker.
De Suzuka 8 Hours, die sinds 1978 wordt verreden, gold jarenlang als een onneembare vesting voor de Japanse fabrikanten. Daar kwam in de 2026-editie verandering in. Michael van der Mark, Markus Reiterberger en Steven Odendaal leverden zondag onder wisselende weersomstandigheden een foutloze race af en schreven daarmee een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenis van de wedstrijd.
De BMW Motorrad World Endurance Team combinatie liet gedurende de hele raceweek al zien over een competitief pakket te beschikken. Na de eerste twee kwalificaties stonden Van der Mark, Reiterberger en Odendaal op de tweede startplaats. Omdat de traditionele Top 10 Trial vanwege de slechte weersomstandigheden werd afgelast, bleef die uitgangspositie gehandhaafd.
Vanaf de start reed het trio een gecontroleerde wedstrijd op een circuit waar zware regenbuien en een opdrogende baan elkaar voortdurend afwisselden. Ook de pitcrew leverde opnieuw foutloos werk af, waardoor de BMW formatie zich gedurende de volledige acht uur in de strijd om het podium wist te handhaven.
In de slotfase verslechterden de omstandigheden opnieuw. Door grote hoeveelheden stilstaand water besloot de wedstrijdleiding de laatste dertig minuten achter de safetycar af te werken. Daarmee kwam een einde aan een race waarin het BMW Motorrad World Endurance Team de historische derde plaats veiligstelde.
Michael van der Mark genoot zichtbaar van het historische resultaat.
“Ik denk dat we enorm trots mogen zijn op deze derde plaats. We waren de hele week sterk en om hier in Suzuka op het podium te staan is geweldig. Mijn laatste stint was misschien wat saai doordat we lang achter de safetycar reden, maar daarvoor voelde ik me uitstekend op de motor. Ook toen de omstandigheden veranderden bleven we snel. De wedstrijdleiding nam uiteindelijk de juiste beslissing om de safetycar naar buiten te sturen. Het is fantastisch om samen met mijn team en BMW hier op het podium te eindigen. We hebben er de hele winter hard voor gewerkt en dit is een prachtig cadeau voor iedereen binnen het team.”
“Ik denk dat we enorm trots mogen zijn op deze derde plaats. We waren de hele week sterk en om hier in Suzuka op het podium te staan is geweldig. Mijn laatste stint was misschien wat saai doordat we lang achter de safetycar reden, maar daarvoor voelde ik me uitstekend op de motor. Ook toen de omstandigheden veranderden bleven we snel. De wedstrijdleiding nam uiteindelijk de juiste beslissing om de safetycar naar buiten te sturen. Het is fantastisch om samen met mijn team en BMW hier op het podium te eindigen. We hebben er de hele winter hard voor gewerkt en dit is een prachtig cadeau voor iedereen binnen het team.”
De overwinning ging naar een speciaal voor Suzuka samengesteld fabrieksteam van Honda, terwijl Yamaha beslag legde op de tweede plaats. BMW was daarmee niet alleen de beste permanente FIM Endurance World Championship deelnemer, maar deed tevens uitstekende zaken in de strijd om het wereldkampioenschap.
Lang stilzitten is er voor Van der Mark echter niet bij, aanstaande zaterdag komt de BMW-coureur opnieuw in actie en wel tijdens ‘The 7hrs of Assen’ waar hij één van de coureurs is van Team Voorwinden 1, een gelegenheids team van zijn jarenlange trouwe persoonlijke sponsor Voorwinden.
Lees ook: Deelnemersveld The 7hrs of Assen 2026: 56 teams – veel bekende namen