Interview Olivia Wilde revancheert zich na het scifi-debacle ‘Don’t Worry Darling’ met de geestige sekskomedie ‘The Invite’, waar een vastgedraaid paar kennismaakt met swingers. „Voor de komedie is het belangrijk dat de buurman geen filter heeft, want dan wordt alles extra gênant.”
Vlnr: Olivia Wilde, Seth Rogen, Penélope Cruz en Edward Norton in ‘The Invite’.
The Invite
Regie: Olivia Wilde. Met: Seth Rogen, Olivia Wilde, Edward Norton en Penélope Cruz. Lengte: 107 minuten.
Te zien in de bioscoop.
Het leuke van Zoom-interviews: soms vergeten ze dat je er bent en kan je de filmsterren na afloop nog even afluisteren. Ditmaal laat het pr-bureau me virtueel rondhangen bij regisseur-actrice Olivia Wilde (42) en acteur Edward Norton (56) nadat ze onze vragen over hun vermakelijke sekskomedie The Invite hebben beantwoord. Zo’n ‘virtuele junket’ is een malle procedure. Wilde en Norton zitten in een Londense hotelkamer, wij journalisten verschijnen één voor één in een vakje in hun beeldscherm om een vraag te stellen.
Grappig, zoomen met journalisten lijkt zo op de intro van The Brady Bunch, merkt Edward Norton na afloop op. Hij doelt op de klassieke sitcom (1969-1974); in de intro van die serie verschijnen de leden van een samengesteld gezin allemaal in hun eigen vakje op het beeldscherm. „Mijn kinderen hebben The Brady Bunch ontdekt. Ze kijken ernaar, echt waar”, zegt Oliva Wilde. Norton: „Wat? Hoe dan?” Wilde: „Ik denk dat hun vader het heeft laten zien. Ik ben zo van: is dat dan zijn manier om nieuwe broers of zussen bij ze te introduceren? Waarom laat je ze anders The Brady Bunch zien?”
Juice-kanalen: doe er uw voordeel mee. De vader van Olivia Wilde’s kinderen Otis (12) en Daisy (9) is namelijk acteur Jason Sudeikis, bekend als voetbalcoach Ted Lasso uit de gelijknamige Apple-serie. Hij scheidde van Wilde terwijl ze op de set van haar scifi-film Don’t Worry Darling (2022) een relatie kreeg met hoofdrolspeler Harry Styles – tot woede van de andere hoofdrolspeler Florence Pugh, die bevriend was met Sudeikis. De première van de film in Venetië werd zo overschaduwd door ruzie en achterklap. Wat evenmin hielp: Wilde kreeg de papieren van de voogdijzaak overhandigd terwijl ze op het podium van fan-evenement Comic-Con de film stond aan te prijzen. Een foutje, aldus Sudeikis. De film flopte.
Wilde noemde dat fiasco onlangs „een merkwaardig bevrijdende ervaring”. Het is vrij logisch dat ze nu The Invite verfilmt, gebaseerd op een Spaans kamerspel en financieel dus weinig riskant. De plot bewees zich eerder als The People Upstairs al in een Spaanse (2020) en Koreaanse (2025) filmversie. The Invite viel afgelopen winter erg in de smaak op het Sundance Festival en ontketende daar een ‘biedingsoorlog’ tussen filmdistributeurs, die het hippe A24 won. Zo werd The Invite een revanche voor een regisseur die haar carrière in 2019 zo veelbelovend was begonnen met de tienerkomedie Booksmart.
Olivia Wilde en Seth Rogen als het seksloze echtpaar Angela en Joe in ‘The Invite’.
Ook het onderwerp zal Wilde aanspreken. The Invite gaat over Angela (Wilde) en Joe (Seth Rogen) uit San Francisco die in een doodse, seksloze relatie vol passieve agressie zijn verzand – de dochter en het huis houden ze bij elkaar. De nerveuze controlfreak Angela heeft de bovenburen op een kennismakingsborrel uitgenodigd, de neurotische Joe is vastbesloten de sfeer te verzieken door ze de les te lezen over hun luidruchtige seks.
Die bovenburen – seksuologe Piña (Penélope Cruz) en ex-brandweerman Hawk (Edward Norton) – blijken hun tegenpolen te zijn: radicaal open, gelukkig, genereus en seksueel bevrijd. Voor Joe aan klagen toekomt, maken ze al excuses: ze zijn swingers, dus sorry voor het lawaai laatst: die orgie liep danig uit de hand. Het wordt een enerverende avond.
Wilde gelooft desgevraagd niet dat er een taboe rust op het praten over seks. „We praten continu over seks als concept, het werkelijke taboe is over seks praten met je partner, of tijdens seks. Daarom hebben we vaak geen idee wat een partner wil of juist mist. In Amerika komt daar ook nog eens al die puriteinse schaamte bovenop. En maken we ons druk over hoeveel seks we moeten hebben.”
Penélope Cruz en Olivia Wilde.
In een eerder interview onderschreef ze dat je de bovenburen desgewenst als een projectie of wensdroom van Joe en Angela kunt zien. Die gedachte speelde geen rol in hoe hij Hawk speelt, zegt Norton: soms bijna irritant open, soepel en cool. „Je zoekt altijd de onderliggende waarheid van je personage, er blijkt ook een pijnlijke oorzaak te zijn voor Hawks radicale openheid en eerlijkheid. Maar voor de komedie is het vooral belangrijk dat Hawk geen filter heeft, want dan wordt alles extra gênant. Hij moet het absolute tegendeel van geremde Joe zijn.”
The Invite werd in 21 draaidagen in chronologische volgorde gefilmd na twee weken repeteren: ongewoon voor Hollywood. Hoe was het om bijna alles in één set te filmen? In het script was dat een open huis waar niks valt te verbergen, Wilde liet juist het tegendeel bouwen: een doolhof van gangen en kamertjes voor één- tweetjes, met een raam voor gluren en begluren in Hitchcocks Rear Window-stijl.
Norton: „Het huis is een personage geworden, zoals in Joachim Triers Sentimental Value.” Wilde: „Exact. Wij zijn acteurs die gewend zijn te werken in grote films met prachtige sets, waar we dan maar een paar minuten in spelen. Van deze set hebben we elke vierkante centimeter leren kennen.”
De uitgebluste muziekdocent Joe is onaangenaam verrast als zijn vrouw Angela de bovenburen blijkt te hebben uitgenodigd voor een diner. Angela heeft dan al de hele dag boodschappen gedaan, van een kaasplankje tot een nieuw tapijt, dus heeft ze beslist geen zin de afspraak af te zeggen. Tijdens de hoog oplopende ruzie die volgt, wordt een aantal dingen duidelijk: dat het stel al jaren in deze ruziestand staat, en dat de buren vaak luidruchtige seks hebben. Het begin van The Invite is zowel komisch als serieus; registers waartussen regisseur Olivia Wilde behendig laveert. Eerst houdt de sceptische Joe zich wat afzijdig, door Wilde subtiel benadrukt door hem in de mise-en-scène vaak te isoleren en op de achtergrond te plaatsen, maar al snel raakt hij gecharmeerd van Piña. Op haar beurt geeft Angela buurman Hawk, die buitengewoon geïnteresseerd is in haar nieuwe tapijt, een rondleiding door het huis. De uitnodiging uit de titel is tweeledig en de film raakt op stoom als Hawk en Piña met een prikkelend voorstel komen. Opeens kibbelen Joe en Angela niet meer, maar luisteren ze, harmonieus naast elkaar zittend op de bank, gebiologeerd naar wat hun bovenburen de laatste maanden uitspookten. The Invite beschrijft hun erotische escapades frank en vrij – zeker voor een Amerikaanse film – maar er kan ook om gelachen worden. Hawk en Piña leggen niet alleen de verborgen verlangens van hun onderburen bloot, maar tevens hun eigen, al jaren slepende relatiecrisis. Dat psychotherapeut Esther Perel, onder meer bekend van het boek Liefde in verhouding, op de aftiteling bedankt wordt, verbaast dan ook niet.Het laatste half uur van het vaak erg komische The Invite is bloedserieus. Hier moet iedereen met de billen bloot. Edward Norton maakt indruk met een emotionele speech én met zijn sterke komische timing als hij Angela op het verkeerde moment een kopje rooibosthee aanbiedt. In een film die over emotionele eerlijkheid gaat, is de slotminuut op te vatten als vals. Toch jammer.André Waardenburg