Fraude Marine Le Pen werd dinsdag ook in hoger beroep veroordeeld voor fraude met Europese geld. De leider van de radicaal-rechtse Rassemblement National gaat in cassatie en voert intussen campagne voor het presidentschap.
RN-voorvrouw Marine Le Pen dinsdagavond op de Franse televisie.
Marine Le Pen is toch kandidaat bij de Franse presidentsverkiezingen van volgend jaar. Dat zei ze dinsdagavond in het journaal van de Franse tv-zender TF1. De leider van de radicaal-rechtse Rassemblement National werd eerder op de dag in hoger beroep veroordeeld voor fraude met geld van de EU. Haar straf viel lager uit dan verwacht, waardoor ze aan de verkiezingen van volgend jaar kan deelnemen. Ze kondigde aan in cassatie te gaan.
Het wordt de vierde keer dat Marine Le Pen deelneemt aan presidentsverkiezingen. De eerste keer, in 2012, had ze net de leiding van het toenmalige Front National overgenomen van haar vader – en partijoprichter – Jean-Marie Le Pen. Marine Le Pen professionaliseerde de partij en zorgde ervoor dat die onder bredere lagen van de Franse bevolking acceptabel werd gevonden. In 2017 en 2022 haalde ze de tweede ronde van de presidentsverkiezingen. In beide gevallen legde ze het daarin af tegen Emmanuel Macron.
Ze is nu veroordeeld vanwege een erfenis uit de tijd van haar vader. De partij had een ingenieus systeem opgesteld waardoor geld dat bedoeld was voor assistenten van Europarlementariërs in werkelijkheid naar het partijbureau vloeide. De rechter achtte bewezen dat Marine Le Pen van dit systeem op de hoogte was en veroordeelde haar in eerste aanleg tot vier jaar cel (waarvan twee voorwaardelijk), een boete van 100.000 euro en een verbod van vijf jaar om zich kandidaat te stellen bij verkiezingen.
In hoger beroep werd dat dinsdag drie jaar cel, waarvan twee voorwaardelijk en onverkiesbaarheid voor een periode van 45 maanden, waarvan 15 voorwaardelijk. De celstraf wordt, zoals vaker bij prominente Fransen, omgezet in het dragen van een enkelband.
Le Pen heeft eerder gezegd dat ze weigerde campagne te voeren met een enkelband om. Dat herhaalde ze bij TF1. Nu ze in cassatie gaat, wordt ook die straf opgeschort. Het is in het trage Franse justitiesysteem niet waarschijnlijk dat haar zaak eerder dan de verkiezingen van april volgend jaar behandeld wordt.
„Een verbod op verkiesbaarheid zou een groot democratisch probleem zijn geweest”, zei ze dinsdag in het interview. „De Fransen zullen het laatste woord hebben.”
Met de deelname van Le Pen hoeft voor de RN het veelbesproken ‘Plan B’ niet in werking te treden. In de coulissen van de partij stond Le Pens jonge protegé Jordan Bardella (30) klaar om het stokje over te nemen. Sinds 2022 is Bardella partijvoorzitter. Mocht Le Pen volgend jaar president worden, dan draagt ze naar alle waarschijnlijkheid Bardella voor voor het premierschap.
In de meest recente IPSOS-peiling staat Le Pen op 31 procent van de stemmen voor de eerste verkiezingsronde. Dat is in het versnipperde Franse politieke landschap ongekend hoog. Ter vergelijking: in 2022 bleef de latere winnaar Emmanuel Macron in de eerste ronde steken op 27,8 procent. In de tweede ronde moet een kandidaat de absolute meerderheid behalen.