Journalistiek Prins Harry zei dat de tabloid Daily Mail het leven van zijn vrouw Meghan Markle tot een „absolute misère” had gemaakt. De Britse rechter acht echter onvoldoende bewezen dat de krant op een onjuiste manier aan zijn informatie kwam. De uitgever zegt zo’n 50 miljoen pond aan proceskosten te willen verhalen op de prins en zijn mede-eisers.
Prins Harry in 2023 bij de rechtbank in Londen.
Prins Harry heeft een rechtszaak tegen de Britse tabloid Daily Mail en The Mail on Sunday verloren. De Britse prins beschuldigde, samen met zes anderen, de krant van misbruik van persoonlijke informatie en het onrechtmatig verkrijgen van die informatie. De beschuldigingen betreffen tientallen journalisten van de krant en gaan over het afluisteren van telefoons en huizen, verkrijgen van medische informatie via misleiding, inzet van privédetectives en zelfs het betalen van politieagenten in ruil voor informatie.
De rechter acht alle 97 beschuldigingen dinsdag onvoldoende bewezen. Een woordvoerder van de Daily Mail sprak na de uitspraak van een „geweldig eerherstel” voor de journalisten.
Harry voerde de zaak tegen Associated Newspapers (ANL), de uitgever van de Daily Mail, met zes andere bekende Britten: zanger Elton John en zijn man David Furnish, actrices Elizabeth Hurley en Sadie Frost, oud-politicus Simon Hughes en Hogerhuislid Doreen Lawrence, moeder van de in 1993 vermoorde tiener Stephen Lawrence. Samen droegen ze 55 stukken aan, uit de periode 1997-2015, en beschreven ze drie situaties die niet tot een artikel hebben geleid.
Volgens de zeven gingen journalisten van de Daily Mail te werk volgens een duidelijke, systematische en langlopende methode, waarmee ze op illegale wijze informatie verzamelden.
Het mediaconcern verdedigde zich onder meer met de uitleg dat veel persoonlijke informatie over de zeven eisers verkregen was dankzij goede sociale contacten. De rechter concludeert in het vonnis dat niet vast te stellen was dat de informatie illegaal verkregen was omdat de feiten van dien aard waren dat ze ook op legale manieren verworven hadden kunnen worden.
De Britse ngo Hacked Off, een actiegroep voor een verantwoordelijke journalistiek die is opgericht na een grootschalig afluisterschandaal in 2011, is kritisch over de uitspraak. Feit blijft, vindt de groep, „dat de stukken ten diepste invasief, en in sommige gevallen seksistisch en homofoob” zijn.
De eisers moeten mogelijk hoge proceskosten vergoeden. Volgens de uitgeverij heeft de zaak zo’n 50 miljoen pond gekost (ruim 58 miljoen euro), kosten die zij op de eisers wil verhalen. Bij een eerdere zaak die de prins voerde, tegen The Sun, leidde eenzelfde vooruitzicht ertoe dat veel mede-claimers afhaakten. Acteur Hugh Grant, bijvoorbeeld, besloot te schikken omdat hij het niet zag zitten wellicht 10 miljoen pond proceskosten (bijna 12 miljoen euro) te moeten betalen.
De zaak is de meest recente die prins Harry voert tegen mediabedrijven. Eerder kreeg hij wel gelijk in een zaak tegen Mirror Group Newspapers, dat de Daily Mirror en Sunday Mirror uitgeeft. De rechter verklaarde het bedrijf in 2023 schuldig aan hacken van telefoons en afluisteren van voicemails, om zo informatie te verzamelen. Na een zaak tegen The Sun, uitgegeven door News Group Newspapers (NGN), kreeg prins Harry een schadevergoeding en excuses. Onder NGN, van mediamagnaat Rupert Murdoch, viel ook het opgedoekte News of the World, dat in 2011 middelpunt was van het grote afluisterschandaal.
De zaak tegen Daily Mail gaat de prins aan het hart. De krant heeft het leven van zijn vrouw, Meghan Markle, tot een „absolute misère” gemaakt, zei hij eerder dit jaar in een emotionele verklaring in de rechtszaal. Hij verweet de krant hem aan de „drank en drugs” te willen krijgen door zijn leven zo nauwgezet te volgen.
Markle won in 2021 een zaak tegen uitgever ANL over de publicatie van een brief aan haar vader. Ze had, zo oordeelde een rechter, in alle redelijkheid kunnen verwachten dat die privé zou blijven.
Harry en en zijn vrouw zijn al jaren verwikkeld in een publieke strijd met de Britse media. Ze verhuisden in 2020 naar Californië. De prins, die deze week in het Verenigd Koninkrijk is voor de veteranenspelen Invictus Games, heeft zelf nog niet gereageerd op de uitspraak.