Serie Opvallend aan de nieuwe HBO-serie van Larry David, bekend van ‘Seinfeld’ en ‘Curb Your Enthusiasm’, is de medewerking van oud-president Barack Obama, die de reeks ook produceert.
Jurnee Smollett als Rosa Parks en Larry David als medepassagier in ‘Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness’.
Van: Larry David, Jeff Schaffer. Met: Larry David, Barack Obama, Jerry Seinfeld.
7 afl. van circa 30 min.
Te zien op HBO Max.
Rosa Parks zit in de bus en weigert op te staan voor een witte passagier. De zwarte vrouw wordt gearresteerd wegens schending van de segregatiewetten, wat leidt tot de Montgomery Bus Boycott van 1955 – startsein voor de strijd voor gelijke rechten voor Afro-Amerikanen. Maar dit keer gaat het anders. Er komt een witte man naast haar zitten die zo irritant en gênant tegen haar aan begint te kletsen, dat de activiste naar de achterkant van de bus vlucht, waar de andere zwarte passagiers zitten.
Dit is Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness, de nieuwe sketchshow van de komiek Larry David, gemaakt ter ere van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten. De serie beeldt historische Amerikaanse gebeurtenissen uit waarin Larry David verschijnt om de boel te verstieren. Zo wil hij in de Declaration of Independence (1776) een verbod opnemen om samen onder één paraplu te lopen; maakt hij ruzie over een gele sjaal met de vrouw van Abraham Lincoln vlak voordat de president wordt vermoord (1865); en verziekt hij de Boston Tea Party (1773) omdat hij niet is uitgenodigd.
De sketches hebben een min of meer vast verloop: een egoïstische betweter en partypooper (Larry David) misdraagt zich zo erg, dat de sfeer ondraaglijk ongemakkelijk wordt, en iedereen, inclusief de kijker, een bloedhekel aan hem krijgt. Inderdaad, net als in Larry Davids Curb Your Enthusiasm (1999-2024). De nieuwe serie gebruikt zelfs deels dezelfde grappen – het is soort Curb met pruiken op.
Ook hetzelfde zijn de gastoptredens van komieken en bekende Amerikanen, met als grootste naam oud-president Barack Obama. Diens succesrijke productiehuis Higher Ground produceert de reeks. Samen met zijn vrouw Michelle Obama maakte hij sinds 2018 zo’n vierentwintig geprezen documentaires, films en educatieve kinderprogramma’s, meestal voor Netflix. Dit is hun eerste komedie. Ook als komiek blijkt Obama sterk, met zijn droge, afgemeten intonatie.
Opvallend is het vrijwel ontbreken van hedendaags politiek commentaar, waarvoor historische sketches zich juist goed lenen. En waarvoor de rol van Larry David zich goed leent, want hij komt vaak met de ongemakkelijke vragen die niemand wil horen. Op twee sketches na. In de ene sketch waarschuwt David in 1796 voor een toekomstige president, „een narcistische eikel”, die de democratie om zeep zal helpen. In de andere, over de uitvinding van het poliovaccin (1948), krijgt de huidige minister van Volksgezondheid, notoir antivaxer, ervanlangs.
Op papier is het een droomserie, maar dat is het niet. De uitgangspunten van de sketches zijn genoeg voor een verwachtingsvolle glimlach, maar de sketches zijn te lang, te gelijkluidend, en verbazingwekkend ongeestig. Als Larry David te lang doorgaat met irritant zijn, dan is het niet meer grappig, dan is het gewoon irritant.