Het MotoGP-seizoen van 2026 heeft gezorgd voor een complete opschudding in de krachtsverhoudingen. Na jaren van Ducati-dominantie is het nu de beurt aan Aprilia om de boventoon te voeren.
Met elf gereden races en nog elf te gaan in dit recordbrekende seizoen, gaat Jorge Martin aan de leiding in het rijderskampioenschap met 193 punten. Vlak achter hem staat teamgenoot Marco Bezzecchi met 186 punten. De best geklasseerde fabrieksrijder van Ducati is Marc Marquez; de zevenvoudig MotoGP kampioen staat vijfde met 153 punten.
Dit belooft een epische tweede seizoenshelft op te leveren nu Ducati er alles aan doet om de Aprilia-coureurs bij te halen, en er zijn goksites met een welkomstbonus waar fans kunnen inzetten op elke race.
De vraag blijft echter wie Ducati naar voren schuift als absolute kopman in een poging om de regie in de koningsklasse terug te pakken.
Zowel Marquez als zijn Ducati-teamgenoot, tweevoudig MotoGP wereldkampioen Francesco Bagnaia, is niet de ideale kandidaat om in een titelstrijd naar voren te schuiven.
Hoewel Marquez zijn toekomst aan Ducati heeft verbonden met een nieuw contract dat loopt tot en met 2028, is de Spanjaard nog lang niet de oude. Hij kampt met meerdere blessures, waaronder een gebroken voet opgelopen bij een crash in Le Mans en een zevende operatie aan zijn arm.
De Spaanse legende geeft ruiterlijk toe dat hij momenteel behoudend racet en veiligheid verkiest boven pure snelheid. Als Ducati een coureur moet aanwijzen om de Aprilia-rijders van de troon te stoten, is iemand die toegeeft geen honderd procent te kunnen geven, allerminst ideaal.
Daarnaast is er het sluimerende risico op een nieuwe zware valpartij voor Marquez. Nu zijn lichaam toch al hapert, zou een volgende zware klapper hem zomaar voor langere tijd kunnen uitschakelen. Marquez bombarderen tot uitdager, om hem vervolgens voor een reeks races te verliezen, is het absolute doemscenario voor het merk.
Het alternatief is echter weinig rooskleuriger. Bagnaia heeft tot dusver slechts 130 punten verzameld, wat hem een achtste plek in het klassement oplevert met 63 punten achterstand op leider Martin. Dat is een aanzienlijk groter gat om te dichten dan dat van Marquez.
Het ware pijnpunt is echter dat Bagnaia aan het einde van het seizoen Ducati inruilt voor Aprilia. Voor de fabriek uit Borgo Panigale zou het als absolute waanzin worden beschouwd om Bagnaia alle steun te geven, om hem vervolgens als regerend wereldkampioen naar uitgerekend Aprilia te laten vertrekken.
Dit is exact hetzelfde probleem waar Ducati bij een derde optie tegenaan loopt.
De derde plaats in het kampioenschap wordt momenteel bezet door Fabio di Giannantonio. Hij komt uit voor het primaire satellietteam van Ducati, VR46, de renstal van racelegende Valentino Rossi. Dit team kreeg de status van fabrieksondersteund team nadat Pramac Racing de overstap naar Yamaha maakte. Als gevolg hiervan kreeg ‘Diggia’ de beschikking over fabrieksmateriaal van het huidige jaar.
Aangezien Di Giannantonio met 177 punten de derde positie inneemt – slechts zestien punten achter Martin – lijkt het een logische keuze om hem tot Ducati-kopman te bombarderen. Echter, net als Bagnaia verlaat ook hij aan het einde van het jaar de stal.
Net zoals Ducati Bagnaia niet met de nummer één-plaat naar Aprilia wil laten vertrekken, staan ze er ook niet om te springen om Di Giannantonio met diezelfde eretitel bij KTM af te leveren.
Toch is dit het dilemma waar Borgo Panigale voor staat. Andere alternatieven, zoals Álex Marquez, staan simpelweg te ver naar achteren in het klassement om de Aprilia-coureurs realistisch gezien nog in te halen. Bovendien zou dat tot een interne politieke nachtmerrie leiden.
Nu de tweede seizoenshelft in het weekend van 10 tot en met 12 juli in Duitsland van start gaat, is dit de onmogelijke knoop die Ducati moet doorhakken. Kiest de fabrikant voor de volle steun aan een imperfecte kandidaat, of laat men het ondenkbare gebeuren en krijgt Aprilia vrij spel om de dominantie voort te zetten?