Honda HRC heeft zondag de 45e editie van de Coca-Cola Suzuka 8 Hours op haar naam geschreven. De derde ronde van het 2026 FIM Endurance World Championship werd voortijdig beslist nadat zware regenval in de slotfase opnieuw voor een safety car zorgde. Omdat de wedstrijd niet meer werd hervat, ging de overwinning naar Honda HRC, voor het Yamaha Factory Racing Team en het BMW Motorrad World Endurance Team met de Nederlander Michael van der Mark in de gelederen.
De openingsfase kende verrassend niet Honda, maar AutoRace Ube Racing Team aan de leiding. Lang duurde dat echter niet, want Honda HRC nam al snel de koppositie over en gaf deze daarna niet meer uit handen. Al in het eerste wedstrijduur verscheen de safety car nadat een machine van Team TATARA aprilia stilviel bij 130R. Niet veel later zorgde hevige regen opnieuw voor een neutralisatie. Nadat de wedstrijd rond het tweede uur werd hervat, bouwde Honda HRC gestaag een voorsprong op ten opzichte van het Yamaha Factory Racing Team.
In de laatste fase van de race leek Yamaha de druk nog enigszins op te voeren, maar met ongeveer dertig minuten resterend kwam de safety car voor de derde keer de baan op vanwege de extreme weersomstandigheden. De wedstrijdleiding besloot de race niet meer te hervatten, waardoor Honda HRC als winnaar werd afgevlagd.
Het Yamaha Factory Racing Team eindigde als tweede op 1,471 seconde van de winnaars, terwijl het BMW Motorrad World Endurance Team beslag legde op de derde plaats op 9,581 seconden. YART Yamaha Official EWC Team werd vierde, gevolgd door AutoRace Ube Racing Team, dat ondanks de sterke openingsfase uiteindelijk genoegen moest nemen met de vijfde positie.
Het Motobox Kremer Racing by 321 met Twan Smits in de gelederen werd als achttiende algemeen afgevlagd. Smits moest de race rijden met slechts één teamgenoot (Dirk Geiger) dit nadat Lennox Lehmann vrijdag bij een crash een vervelende handblessure op. De Duitser keerde hierdoor nog voordat de race begon terug naar Duitsland om daar aanstaande maandag een operatie te ondergaan.
Later meer…
1. Honda HRC – winnaar
2. Yamaha Factory Racing Team +1.471
3. BMW Motorrad World Endurance Team +9.581
4. YART Yamaha Official EWC Team + 1 ronde
5. 🇯🇵 Naoichi Uramoto – AutoRace Ube Racing Team + 1 ronde
18. Motobox Kremer Racing by 321 + 8 ronden