De Top 10 Trial voor de 46e editie van de Suzuka 8 Hours is zaterdag afgelast. Aanhoudende regen op zaterdagochtend maakte het onmogelijk om de spectaculaire kwalificatiesessie te verrijden, waardoor de startopstelling is vastgesteld op basis van de kwalificatietijden van vrijdag.
Honda HRC vertrekt daardoor zondag vanaf de pole dankzij een gemiddelde rondetijd van 2’04.738, waarbij Jonathan Rea de snelste ronde voor zijn rekening nam. Het BMW Motorrad World Endurance Team, met Michael van der Mark in de gelederen, start vanaf de tweede plaats op slechts 0,075 seconde van de pole. Elf Marc VDS Racing Team/KM99 completeert de eerste startrij, voor YART Yamaha Official EWC Team en Yamaha Factory Racing Team.
Jonathan Rea was tevreden met de uitkomst, al had hij graag gereden voor de pole.
“Ik ben blij met dit resultaat, ondanks het verkeer tijdens mijn snelle ronde. Gezien de omstandigheden had een Top 10 Trial weinig zin, omdat het niet eerlijk zou zijn voor alle rijders. Eerlijk gezegd was ik ook behoorlijk nerveus om onder deze omstandigheden die ene snelle ronde te moeten rijden. We nemen het resultaat van gisteren mee, maar morgen is uiteindelijk het belangrijkst.”
“Ik ben blij met dit resultaat, ondanks het verkeer tijdens mijn snelle ronde. Gezien de omstandigheden had een Top 10 Trial weinig zin, omdat het niet eerlijk zou zijn voor alle rijders. Eerlijk gezegd was ik ook behoorlijk nerveus om onder deze omstandigheden die ene snelle ronde te moeten rijden. We nemen het resultaat van gisteren mee, maar morgen is uiteindelijk het belangrijkst.”
De plaatsen zes tot en met tien blijven eveneens ongewijzigd. F.C.C. TSR Honda France, Astemo Pro Honda SI Racing, Yoshimura SERT Motul, AutoRace Ube Racing Team en SDG Team HARC-PRO. Honda behouden daarmee hun kwalificatieposities zonder nog in actie te komen.
Voor Michael van der Mark betekende de afgelasting een gemiste kans. De Nederlander had uitgekeken naar de traditionele shoot-out.
“Gisteren was goed, we reden samen een mooie kwalificatieronde. Ik maakte een paar kleine foutjes en uiteindelijk waren we net niet snel genoeg om die oude man [Rea] naast me te verslaan. Toch ben ik erg blij met P2 op de grid. Jammer dat de Top 10 Trial niet doorging, want dat is altijd een geweldige sessie. Uiteindelijk draait alles om de race en we hebben met z’n drieën een goed tempo, dus ik kijk ernaar uit.”
“Gisteren was goed, we reden samen een mooie kwalificatieronde. Ik maakte een paar kleine foutjes en uiteindelijk waren we net niet snel genoeg om die oude man [Rea] naast me te verslaan. Toch ben ik erg blij met P2 op de grid. Jammer dat de Top 10 Trial niet doorging, want dat is altijd een geweldige sessie. Uiteindelijk draait alles om de race en we hebben met z’n drieën een goed tempo, dus ik kijk ernaar uit.”
Ook Alessandro Delbianco van Elf Marc VDS Racing Team/KM99 sprak van een teleurstelling.
“We hebben gisteren goed werk geleverd en een sterke kwalificatie gereden. Het zou onze eerste Top 10 Trial zijn geweest, maar door het weer was dat onmogelijk. Dat is jammer, want ik houd ervan om alles uit één snelle ronde te halen. Nu moeten we de focus volledig op de race houden.”
“We hebben gisteren goed werk geleverd en een sterke kwalificatie gereden. Het zou onze eerste Top 10 Trial zijn geweest, maar door het weer was dat onmogelijk. Dat is jammer, want ik houd ervan om alles uit één snelle ronde te halen. Nu moeten we de focus volledig op de race houden.”
Hoewel de startopstelling nu vaststaat, blijft het weer een belangrijke rol spelen tijdens de acht uur durende klassieker. Ook voor zondag worden wisselende omstandigheden voorspeld, waardoor strategie en bandenkeuze mogelijk een doorslaggevende rol gaan spelen.
De 46e Suzuka 8 Hours gaat zondag om 11:30 uur lokale tijd (04:30 uur Nederlandse tijd) van start.
1. 🇯🇵🇬🇧🇹🇭 Takumi Takahashi / Jonathan Rea / Somkiat Chantra – Honda HRC – 2’04.738
2. 🇩🇪🇿🇦🇳🇱 Markus Reiterberger / Steven Odendaal / Michael van der Mark – BMW Motorrad EWC Team – +0.075
3. 🇫🇷🇫🇷🇮🇹 Randy de Puniet / Florian Marino / Alessandro Delbianco – Elf Marc VDS Racing Team / KM99 – +0.222
4. 🇨🇿🇩🇪🇦🇷 Karel Hanika / Marvin Fritz / Leandro Mercado – YART Yamaha Official EWC Team – +0.431
5. 🇯🇵🇦🇺🇮🇹 Katsuyuki Nakasuga / Jack Miller / Andrea Locatelli – Yamaha Factory Racing Team – +0.458
29. 🇩🇪🇩🇪🇳🇱 Lennox Lehmann / Dirk Geiger / Twan Smits – Motobox Kremer Racing by 321 – +3.422
De bovengenoemde kwalificatie uitslag is gebaseerd op het gemiddelde van de twee snelste rondetijden per team.