De eigenaar van het Phillip Island Grand Prix Circuit heeft met klem ontkend dat het iconische Australische circuit verkocht zal worden of plaats moet maken voor een golfbaan. De uitspraken volgen nadat voormalig circuitontwerper Bob Barnard zijn zorgen uitsprak over de toekomst van het historische Australische circuit na het aangekondigde vertrek van zowel de MotoGP als het WorldSBK kampioenschap.
Andrew Fox, managing director van de Linfox Property Group, benadrukte tegenover het Australische Australian Motorcycle News (AMCN) dat er geen enkele sprake is van een verkoop van het circuit.
“Het circuit staat absoluut niet te koop en we hebben geen enkele interesse om op ons terrein op Phillip Island een golfbaan aan te leggen.”
Fox maakte vervolgens duidelijk dat de racebaan ook op de lange termijn behouden blijft.
“Het terrein zal absoluut een racecircuit blijven. Laat ik dat namens de Fox-familie heel duidelijk zeggen.”
“Het terrein zal absoluut een racecircuit blijven. Laat ik dat namens de Fox-familie heel duidelijk zeggen.”
De uitspraken zijn een reactie op de waarschuwing van Bob Barnard, de ontwerper van zowel het Phillip Island Grand Prix Circuit als het oorspronkelijke stratencircuit van Adelaide voor de Formule 1. Barnard stelde onlangs dat Phillip Island mogelijk gesloten zou kunnen worden en plaats zou maken voor een golfbaan.
Volgens Fox is dat scenario echter niet realistisch. Hij wees erop dat een eerder plan voor een golfbaan op aangrenzend terrein al door de lokale gemeenteraad werd afgewezen.
“Waarom zou de Fox-familie opnieuw tijd steken in een plan dat eerder al is afgewezen, zeker als dat ten koste zou gaan van het circuit?”
“Waarom zou de Fox-familie opnieuw tijd steken in een plan dat eerder al is afgewezen, zeker als dat ten koste zou gaan van het circuit?”
De onrust ontstond nadat bekend werd dat de Australische Grand Prix vanaf 2027 verhuist naar een nieuw ‘straten’ circuit in Adelaide. Daarnaast zal ook het WorldSBK kampioenschap Phillip Island verlaten; vanaf 2028 wordt The Bend Motorsport Park de nieuwe Australische gastheer van het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap.
Barnard waarschuwde tegelijkertijd dat ook het nieuwe MotoGP project in Adelaide niet zonder risico is. Volgens hem bestaat er lokaal verzet tegen het voorgestelde stratencircuit vanwege de impact op de Parklands, waardoor uiteindelijk zowel Adelaide als Phillip Island hun internationale motorsport evenementen zouden kunnen verliezen.
Naast de door Bernhard genoemde weerstand is het sowieso nog maar de vraag of het MotoGP wereldkampioenschap in 2027 daadwerkelijk in Adelaide neer zal strijken. De benodigde aanpassingen om de MotoGP veilig hun ronden te kunnen laten rijden zouden aanzienlijk meer tijd vergen dan oorspronkelijk gedacht waardoor de MotoGP in 2027 en 2028 waarschijnlijk uit zal wijken naar de The Bend Motorsport Park om vervolgens pas in 2029 in Adelaide neer te strijken, mits het lokale verzet tegen die tijd niet haar messen geslepen heeft.
Ondanks alle onrust in Australië en het vertrek van de MotoGP en WorldSBK lijkt de toekomst van het Phillip Island Grand Prix Circuit als permanente raceaccommodatie voorlopig verzekerd, dit tot grote vreugde van veel nationale – en internationale motorsport fans.