Honda HRC heeft vrijdag de snelste gemiddelde kwalificatietijd gerealiseerd tijdens de 2026 editie van de Coca-Cola Suzuka 8 Hours. Het Honda fabrieksteam bleef met een gemiddelde van 2’04.738 de BMW Motorrad World Endurance Team-formatie van Michael van der Mark met slechts 0,075 seconde voor. Opvallend was de sterke Yamaha-presence met drie machines in de top vijf.
Jonathan Rea zette namens Honda HRC de snelste individuele ronde van de dag neer met een 2’04.422, waarmee hij de basis legde voor de voorlopige pola van het Japanse fabrieksteam. Michael van der Mark was met een 2’04.485 de snelste BMW coureur en bracht het BMW Motorrad World Endurance Team tot op slechts 0,075 seconde van de koppositie. Achter Honda en BMW eindigden vervolgens drie Yamaha teams. Elf Marc VDS Racing Team/KM99 kwalificeerde zich als derde, gevolgd door YART Yamaha Official EWC Team en Yamaha Factory Racing Team. Ondanks technische problemen in de tweede kwalificatiesessie wist YART zich alsnog rechtstreeks te plaatsen voor de Top 10 Trial van zaterdag.
Ook F.C.C. TSR Honda France, Astemo Pro Honda SI Racing, Yoshimura SERT Motul, AutoRace Ube Racing Team en SDG Team HARC-PRO Honda verzekerden zich van een plek in de beslissende Top 10 Trial welke zaterdag op het programma staat, een sessie waarin de startvolgorde bepaald wordt van de eerste tien plaatsen op de startgrid.
Motobox Kremer Racing by 321 met naast de Duitsers Lennox Lehmann en Dirk Geiger de Nederlander Twan Smits in de gelederen kwalificeerde zich als negenentwintigste algemeen.
De kwalificatiedag kende meerdere incidenten. Dan Linfoot kwam ten val met de Yoshimura SERT Suzuki, waarbij de Brit ongedeerd bleef maar de machine zwaar beschadigd raakte. Ook Christophe Ponsson crashte tijdens zijn eerste dag als invaller bij AutoRace Ube Racing Team, terwijl ERC Endurance #6 eveneens onderuitging en daardoor niet verder kwam dan de zeventiende plaats.
In de Superstock categorie ging de poleposition naar Team Étoile. Het BMW-team van Hikari Okubo, Motoharu Ito en Kaito Toba bleef NCXX RACING with RIDERS CLUB en Team TATARA Aprilia voor.
1. 🇯🇵🇬🇧🇹🇭 Takumi Takahashi / Jonathan Rea / Somkiat Chantra – Honda HRC – 2’04.738
2. 🇩🇪🇿🇦🇳🇱 Markus Reiterberger / Steven Odendaal / Michael van der Mark – BMW Motorrad EWC Team – +0.075
3. 🇫🇷🇫🇷🇮🇹 Randy de Puniet / Florian Marino / Alessandro Delbianco – Elf Marc VDS Racing Team / KM99 – +0.222
4. 🇨🇿🇩🇪🇦🇷 Karel Hanika / Marvin Fritz / Leandro Mercado – YART Yamaha Official EWC Team – +0.431
5. 🇯🇵🇦🇺🇮🇹 Katsuyuki Nakasuga / Jack Miller / Andrea Locatelli – Yamaha Factory Racing Team – +0.458
29. 🇩🇪🇩🇪🇳🇱 Lennox Lehmann / Dirk Geiger / Twan Smits – Motobox Kremer Racing by 321 – +3.422
De bovengenoemde kwalificatie uitslag is gebaseerd op het gemiddelde van de twee snelste rondetijden per team.
Met de kwalificatie achter de rug richten de teams zich nu op de bekende ‘Nachttraing’ welke later op de dag om 18:30 uur lokale tijd (11:30 uur Nederlandse tijd) op het programma staat om zich vervolgens voor te bereiden op de beslissende kwalificatie op zaterdag. Voorafgaand aan de Top 10 Trial krijgen de deelnemers nog een vrije training van 45 minuten om de laatste afstellingen te testen. De strijd om de poleposition begint vervolgens om 14:15 uur lokale tijd ((07:15 uur Nederlandse tijd). De legendarische Suzuka 8 Hours wordt zondag om 11:30 uur lokale tijd (04:30 uur Nederlandse tijd) verreden.