Hamden in de Amerikaanse staat Ohio is opgeschrikt door een ernstige kindermishandelingszaak, nadat agenten afgelopen dinsdag 16 kinderen aantroffen in een afgelegen woning in dramatische omstandigheden. De ouders en grootouders van de kinderen zijn aangeklaagd voor kindermishandeling als misdrijf van de tweede graad, omdat sprake zou zijn van "ernstig lichamelijk letsel".
Volgens de autoriteiten leefden de kinderen, van 18 maanden tot 18 jaar oud, grotendeels opgesloten in één kamer van ongeveer 3,6 bij 3,6 meter. Onderzoekers omschrijven het huis als zwaar vervuild en spreken over menselijke uitwerpselen door de hele woning. Buiten lagen hopen afval, kapotte speelgoedstukken, oude autobanden, voedselverpakkingen en een versleten kinderstoel verspreid over het erf.
Buren zeggen dat zij niet wisten dat er kinderen in het huis woonden. Een 60-jarige buurman vertelt dat hij "geen kinderen heeft gezien" sinds de familie er kwam wonen, terwijl hij volgens eigen zeggen een goed zicht had op de woning en de tuin als hij langsreed. De dichtbeboste omgeving zorgt voor afstand tot andere huizen, maar het huis zelf is duidelijk zichtbaar vanaf de weg.
De politie kwam de situatie op het spoor toen agenten een huiszoekingsbevel uitvoerden in verband met een andere zaak en de kinderen onverwacht aantroffen. Sommige kinderen konden volgens de autoriteiten niet spreken, en een 18-jarig meisje met een verstandelijke beperking zou zelfs haar eigen naam niet kunnen schrijven. Geen van de kinderen stond ingeschreven bij een school.
Zeven kinderen zijn overgebracht naar ziekenhuizen in Columbus, twee anderen moesten per helikopter worden afgevoerd. Een van hen lag dinsdag nog in kritieke toestand, meerdere anderen kregen medische behandeling. De kinderen zijn inmiddels tijdelijk ondergebracht bij de Ohio Department of Jobs and Family Services, de jeugdzorg van de staat.
De verdachten zijn geïdentificeerd als grootvader Gary Siders Sr., grootmoeder Elizabeth Siders, vader Gary Siders Jr. en moeder Christina Siders. Zij verschenen woensdag voor de rechter, waar namens hen een onschuldig-verklaring werd ingediend. De borgsom is vastgesteld op 300.000 dollar per persoon; volgens rechtbankstukken hebben zij nog geen advocaat toegewezen gekregen. De zaak wordt verder onderzocht.
Gary Siders Jr., Christina Siders, Gary Siders Sr. en Elizabeth Siders
Source: Fok frontpage