Max Verstappen beleeft een moeizaam seizoen, maar kon zondag eindelijk weer met een goed gevoel naar huis. De tweede plaats in de Grand Prix van Oostenrijk geeft hem hoop voor de rest van het seizoen, misschien zelfs voor de titelstrijd.
Verstappen grapte zaterdag na zijn crash in de kwalificatie nog dat hij een tijdje moet gaan "relaxen als een Boeddha in Tibet" om alle tegenslagen van dit seizoen te verwerken. Maar een dag later lijkt het erop dat hij voorlopig nog geen reis hoeft te boeken. De tweede plaats in de Grand Prix van Oostenrijk was een enorme opsteker voor de viervoudig wereldkampioen.
Red Bull Racing had vooraf al gehoopt zo sterk te zijn bij de thuisrace op de Red Bull Ring. De Oostenrijkse renstal had een groot pakket updates meegenomen. Maar het weekend begon rampzalig. Verstappen had in de eerste vrije training zelfs drie pogingen nodig om überhaupt de pitsstraat uit te komen, terwijl er ook druk gesleuteld werd aan de auto van Isack Hadjar.
"Het was niet de ideale start, ik ga niet liegen", zei teambaas Laurent Mekies daarover. "Maar met een upgrade is het nooit een simpele kwestie van plug en play. De echte uitdaging is om het pakket te begrijpen en het potentieel ervan gedurende het weekend maximaal te benutten."
Red Bull Racing is daar in Spielberg zeker in geslaagd, al ging het met ups en downs. Verstappen kwam in de kwalificatie in de buurt van de Mercedessen, tot hij in Q3 van de baan schoof. Een probleem met de achtervleugel, bleek later.
Mekies bood daarvoor zijn excuses aan, maar belangrijker: het team gaf Verstappen zondag een auto waarmee hij kon meedoen om de overwinning.
Tijdens de race daagde Verstappen de Mercedes-coureurs uit. Hij kon Antonelli zelfs achter zich houden. De 28-jarige Nederlander is blij met de doorgevoerde updates. "Ik kon wat meer pushen. De auto heeft meer grip en gaat sneller door de bochten. Het is een behoorlijk lange weg geweest om hier te komen."
"Het is een heel grote stap voorwaarts. Kijk maar naar de vorige race. Daar reed ik helemaal alleen en kon ik niemand uitdagen. Dus op een circuit als dit, waar de banden snel slijten, is dit een goed teken. Het is heel positief om in de top drie te staan en een reële kans te maken."
Ook Mekies was positief over de updates. "Dit was ongetwijfeld onze sterkste race van dit seizoen. Aan het begin van het seizoen zaten we er nog 1 seconde achter. Nu waren de verschillen heel klein. Misschien niet eens tienden, maar honderdsten. Bij de kwalificatie was de progressie al zichtbaar. En het gevecht stopt niet vandaag. We hebben meer om in te brengen."
Verstappen was vooral tevreden over zijn auto in het eerste deel van de race op de Red Bull Ring. Daarna had hij plots moeite om de achterkant van zijn auto te controleren. Ook werkten zijn remmen niet goed. Verstappen hoopt dat zijn team erin slaagt die mankementen op te lossen en consistenter kan worden.
"We hebben nog steeds te veel problemen. Van de start tot procedurele kwesties op de achtergrond, waar jullie misschien niet eens van weten. We hadden veel snelheid, maar om voor de titel te strijden moeten we allrounder zijn. Als we stabieler zijn - en we hebben eerder laten zien dat we dat kunnen - dan wordt het een ander verhaal. Hopelijk duurt het niet te lang."
Verstappen moet wel een enorme achterstand goedmaken in het kampioenschap. Na zijn tweede plaats in Spielberg staat hij nog altijd zevende in de WK-stand, met 98 punten minder dan Antonelli. Maar Verstappen is niet onbekend met wonderlijke comebacks. Vorig jaar miste hij de titel op twee punten, terwijl hij na de Grand Prix van Nederland nog 104 punten achterstand had.
"We hebben nu nog meer races te gaan dan vorig jaar op dat moment", reageerde Verstappen in Spielberg gevat op die vergelijking. Hij hoeft een vijfde wereldtitel dus nog niet definitief uit zijn hoofd te zetten.
Source: Nu.nl sport