Een licht sportvliegtuigje is vrijdagavond tegen de hoogste wolkenkrabber van Beijing aangevlogen. Op sociale media zijn berichten over het incident snel verdwenen, en Chinese staatsmedia melden er een dag later enkel zeer summier over.
is correspondent China voor de Volkskrant. Ze woont in Beijing.
Na lang zoeken is er toch nog één ooggetuige te vinden, die iets wil vertellen. Of oorgetuige, eigenlijk. Een vrouw die bij een nieuwskiosk werkt op zo’n zeshonderd meter afstand van de crash, hoorde vrijdagavond ‘een grote knal’. Gezien heeft ze niets. Met deze informatie blijkt ze een dag na het incident niettemin de beste informatiebron die in de wijde omtrek te vinden is. Ook in de kranten die ze verkoopt staat er niets over geschreven: ‘Durven ze niet.’
Vanaf de stoep voor de kiosk is duidelijk te zien waar de avond ervoor, iets voor zessen, een vliegtuig kapotsloeg tegen een van Beijings meest iconische wolkenkrabbers: twee zwartgeblakerde ramen markeren de gevel. Het 528 meter hoge gebouw is het hoofdkantoor van het Chinese financiële staatsconcern Citic, en bevindt zich in het zakelijk centrum, op zo’n tien kilometer afstand van Zhongnanhai, het Chinese equivalent van het Witte Huis.
De straten rondom de toren zijn afgezet en worden door tientallen politie-agenten bewaakt. Slechts mensen die in het blok met kantoorgebouwen werken worden doorgelaten, en de politie staat toeschouwers niet toe foto’s te maken. Een agent zegt niet te weten wat er gebeurd is: ‘Onduidelijk.’ Dan wordt de verslaggever gevraagd te vertrekken. ‘Het komt nu niet uit.’
Al kort na de crash stopte politie omstanders die wilden fotograferen of filmen. Ook werden mensen gevraagd om al gemaakt beeldmateriaal te wissen. Chinese autoriteiten en staatsmedia hebben aanvankelijk niet over de crash bericht. Pas rond zaterdagmiddag, vier uur lokale tijd, verschijnt een eerste bericht, uiterst summier, in de Beijing Daily. Die vermeldt dat bij een vliegtuigongeluk ergens in Beijing een piloot is omgekomen, en dat dertien mensen gewond zijn geraakt.
De crash is des te opmerkelijker omdat het luchtruim boven Beijing onder strenge controle staat. Eerder dit jaar werd het gebruik van drones in de hoofdstad verboden. Waarom het zeven meter lange vliegtuigje niet onderschept is, blijft voorlopig dan ook een raadsel.
Op Chinese sociale media verschenen aanvankelijk filmpjes en foto’s over de crash, maar na enkele uren waren die verdwenen. Doubao, een populaire AI-app, suggereerde dat claims over een zogenaamde vliegtuigcrash in de hoofdstad mogelijk ‘ongeverifieerde online geruchten’ zijn. In China kan het verspreiden van zulke ‘online geruchten’ worden bestraft.
Als dezelfde app op zaterdagmiddag om een update gevraagd wordt, verwijst Doubao door naar het bericht van Beijing Daily: ‘Maar het was geen ongeluk met een groot commercieel passagiersvliegtuig, zoals jij noemde.’ Eerder in het chatgesprek is nooit aan een passagiersvliegtuig gerefereerd.
Strenge censuur op informatie over dit soort incidenten is gebruikelijk in China. Berichtgeving daarover botst met overheidsclaims over China als ‘harmonieuze samenleving’. Zo verschenen in maart kort filmpjes online waarop te zien was hoe een bouwvoertuig inreed op een markt in een Beijingse buitenwijk. Ook die beelden verdwenen snel, en nieuwsberichten bleven uit.
Toch lijkt het Beijingers niet geheel te zijn ontgaan dat er vrijdagavond iets gebeurd is. In de buurt van de kiosk nemen sommige voorbijgangers foto’s, of turen omhoog. Al willen ze aan een journalist niet vertellen wáár ze naar kijken. Een man op een scooter scheurt voorbij terwijl hij naar het punt van inslag kijkt, en slaakt een verbaasde kreet: ‘Waaaaaaaa!’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant