In zijn nieuwe rol als WK-analist voor de Amerikaanse zender Fox Sports staat Zlatan Ibrahimovic garant voor stoere oneliners, virale filmpjes en soms wat ongemak. Maar als duider kan de Zweed volgens kenners nog wat leren van zijn collega Thierry Henry.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Achteloos spelen Zlatan Ibrahimovic en Thierry Henry de bal door de lucht naar elkaar toe, alsof ze met z’n tweeën op een leeg trainingsveld staan. Gehuld in pakken met stropdas trekken ze om beurten een knappe, maar voor hen ongetwijfeld eenvoudige truc uit de kast. Ja, ze kunnen het nog, zo blijkt deze weken in de studio van het Amerikaanse Fox Sports, waar de twee oud-voetballers de analyses bij het WK verzorgen.
Aan Henry zijn de Amerikaanse kijkers inmiddels gewend. De eloquente Fransman is al jaren een geliefde analist bij Champions Leaguewedstrijden voor tv-zender CBS, die hem tijdens het WK uitleent aan Fox Sports. Maar Ibrahimovic (44) is nieuw, tenminste als analist. In de nadagen van zijn carrière speelde hij nog even in de VS voor LA Galaxy.
Met de Zweed hengelde Fox Sports, een 24/7-sportzender van mediamagnaat Rupert Murdoch (niet te verwarren met diens conservatieve Fox News), zijn gewenste grote vis binnen. De met hem bevriende Americanfootballster Tom Brady zou volgens ingewijden mogelijk hebben geholpen bij de rekrutering van de oud-voetballer. De tv-zender betaalt Brady jaarlijks ruim 35 miljoen dollar voor het geven van commentaar. Ook Ibrahimovic zal een aantrekkelijk aanbod hebben gehad.
Wie deze weken in de VS de televisie aanzet, kan niet om hem heen. De voormalig spits van onder meer Ajax, AC Milan, Paris Saint-Germain en Manchester United is overal: in commercials, in talkshows, maar dus vooral als analist in de studio van Fox in Los Angeles.
Over zijn kwaliteiten als duider van het spel bestaan twee weken na zijn vuurdoop nog altijd twijfels. Sportblog The Athletic ziet zijn potentie maar plaatst vraagtekens bij zijn kennis van minder bekende spelers en hoorde hem vooral in algemeenheden spreken. The Guardian noemde hem simpelweg een ‘dud’, een mispeer – volgens de krant ontbeert Ibrahimovic de nodige energie.
Hij zou wat kunnen leren van voormalig Arsenal-spits Henry, zo oordeelden sommige critici. De Fransman wordt over het algemeen beschouwd als een van de beste voetbalanalytici op televisie, in de VS maar ook daarbuiten. Kraakhelder en to the point kan hij de vinger op de zere plek leggen, zoals hij in de eerste speelronde deed met Cristiano Ronaldo. ‘Het team moet scoren, niet jij.’
Toch weet ook Ibrahimovic het Amerikaanse volk op zijn eigen manier te vermaken, zoals hij eerder deed toen hij in 2018 en 2019 twee seizoenen in de Amerikaanse MLS speelde. Hij lijkt te hebben onthouden wat toen aansloeg bij het grote publiek, namelijk: een karikatuur maken van zijn toch al uitvergrote persoonlijkheid.
Ibrahimovic kondigde zijn komst destijds aan met een paginagrote advertentie in The Los Angeles Times: ‘Los Angeles, you’re welcome’, viel in kleine letters op het verder lege papier te lezen.
‘Ik ben geen typische Zweed, maar ik heb Zweden wel op de kaart gezet’, zei hij in de talkshow van Jimmy Kimmel, waar hij de ene na de andere oneliner uit zijn mouw schudde. De borstklopperij, vaak met een knipoog, deed het goed bij het Amerikaanse publiek. Vaak vergeleek de oud-voetballer zichzelf met een leeuw, soms met God.
Bij zijn terugkeer in de VS, nu als analist, gaat Ibrahimovic op dezelfde voet verder. In reclames voor AI-zonnebrillen, Nike, YouTube en Fox Sports spreekt hij steevast over zichzelf in de derde persoon, vaak met humorvolle ondertoon. ‘Zlatan is zo terug’, zegt hij in het spotje van Nike als hij zich als analist vlug bij een aantal voorbij dribbelende stervoetballers voegt.
In de studio van Fox laat hij geen moment onbenut om het publiek op zijn prestaties als voetballer te wijzen. Zlatan – ringbaardje, zijn paardenstaart afgeknipt – houdt wekelijks een lijst bij met beste spelers van het toernooi. ‘Koningen van de jungle’, zo heet het item, en de hoogst beschikbare ranking is nummer twee. Ibrahimovic zelf houdt de bovenste plek bezet.
In zijn beschouwingen spreekt hij met ernstige, soms norse blik en zijn kenmerkende diepe stem over zaken als mentaliteit en zelfvertrouwen. Ook als analist blinkt Ibrahimovic uit in oneliners, die het goed doen op sociale media. ‘Ik heb geen volgers maar gelovers’, grapte hij over zijn populariteit op Instagram. Over de wedstrijd tussen België en Iran van afgelopen zondag: ‘De eerste helft viel ik bijna in slaap, de tweede helft viel ik in slaap.’
Maar spannend wordt het in de Fox-studio pas echt als Ibrahimovic de degens kruist met mede-analist Alexi Lalas, al jaren het vaste voetbalgezicht van de zender. De Amerikaan was in 1994 een van de uitblinkers in het Amerikaanse team, dat in eigen land de achtste finale haalde. Als analist is hij een omstreden, vaak verguisd personage. Luidruchtig, pompeus en dwars, volgens zijn critici. Ook Ibrahimovic en Henry lijken zich soms aan hem te ergeren.
Lalas deelde bij de opening van het WK de eerste plaagstoot uit door de Noorse Erling Haaland, mits die een goed toernooi zou spelen, als spits boven Ibrahimovic te rangschikken. Toen Lalas de Franse ploeg arrogantie verweet, sloeg de Zweed terug. ‘Onwetende mensen zeggen dat het arrogantie is’, zei hij zonder zijn collega aan te kijken. ‘Intelligente mensen weten dat het zelfvertrouwen is.’ De uitspraak veroorzaakte voelbaar ongemak in de studio.
Geen moment laat Ibrahimovic onbenut om Lalas een verbale panna uit te delen. ‘You’re welcome, America’, sprak hij triomfantelijk toen die door Fox tijdelijk van de studio naar het stadion was verplaatst. Met een gemene schijnbeweging tijdens het jongleren in de studio, waar Lalas opzichtig intrapte, deed Henry er in een andere uitzending nog een schepje bovenop.
Ibrahimovic lijkt zijn tijd in de VS ten volste te benutten. Terwijl Zweden zijn eerste groepswedstrijd speelde, keek hij in de tuin van het Witte Huis naar het omstreden UFC-gevecht ter ere van de 250ste verjaardag van de VS, maar vooral de 80ste van Donald Trump. Daar werd Ibrahimovic, een groot liefhebber van vechtsport, omringd door hoogwaardigheidsbekleders uit Trumps kabinet en andere beroemdheden die door de president waren uitgenodigd.
Het kwam Ibrahimovic op kritiek te staan. Enkele jaren geleden verweet hij de maatschappelijk betrokken sterbasketballer Lebron James nog dat die zich te veel met politiek bemoeide, maar nu was hij zelf een eregast bij het meest politiek beladen sportevenement in jaren. In Zweden werd het hem bovendien niet in dank afgenomen dat hij de wedstrijd van de nationale ploeg aan zich voorbij liet gaan. Voor het toernooi zei hij Kroatië te steunen, vanwege zijn wortels in dat land.
Bij Amerikaanse voetballiefhebbers maakte Ibrahimovic zich vorige week anderzijds populair door te zeggen dat de VS kans maken om het WK te winnen. Dat terwijl hij tijdens zijn twee seizoenen voor LA Galaxy nog geen hoge pet op had van het Amerikaanse voetbal, tenminste niet van de MLS. ‘Ik ben hier een Ferarri tussen de Fiats’, zei Zlatan.
In 56 wedstrijden voor de oude club van David Beckham scoorde hij maar liefst 52 keer. Zijn eerste doelpunt was een memorabele volley vanaf een meter of 35 tegen stadsrivaal Los Angeles FC. ‘Jullie kunnen nu weer naar honkbal gaan kijken’, sprak hij na zijn vertrek uit de MLS.
Ibrahimovic was destijds naar eigen zeggen naar de VS gekomen om het Amerikaanse volk te laten zien hoe voetbal moet worden gespeeld. Het ging hem toen behoorlijk af, al bleef een kampioenschap uit. Of het hem nu ook als analist zal lukken, moet nog blijken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant