Bondscoach Roberto Martínez bleef ook na de sof tegen Congo in Ronaldo geloven. Tegen Oezbekistan betaalde de Portugese ster het vertrouwen terug.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Voor een belaagde bondscoach moet het heerlijk zijn. Als zo’n beetje de hele wereld zich afvraagt waar je mee bezig bent, als minstens een half land met het hoofd begint te schudden als het over je keuzes gaat, dan is er niets fijner om de bal precies de goede kant op te zien rollen.
Natuurlijk stond Roberto Martínez met een grote grijns langs de lijn nadat Ronaldo had gescoord, de voor gek verklaarde bondscoach van Portugal had er recht op ook. Zijn ploeg had goals nodig, herhaalde hij keer op keer, en juist daarom liet hij zijn 41-jarige sterspeler staan.
Slechts zes minuten had Portugal ervoor nodig om Ronaldo dit keer wel te vinden, iets wat in de vorige wedstrijd tegen Congo amper was gelukt. De voorzet kwam van rechts, de spits kroop voor zijn man en volleyde knap en laag in de hoek.
Natuurlijk, het was tegen Oezbekistan, waar Portugal uiteindelijk met 5-0 van won, maar er zijn genoeg spitsen die hem er niet in hadden geschoten. En het mag er wat stijf en stram uitzien, juist dat wekt ook bewondering, het past bij de ultieme doorzetter die nu ook op zijn zesde WK heeft gescoord.
En dat terwijl na het eerste WK-duel met Congo (1-1) de koek nog op leek. De Portugese ploeg probeerde daarna de rangen gesloten te houden, maar dat valt niet mee in een tijd waarin citaten uit hun verband worden geknipt en fake-reacties zo zijn gemaakt en verspreid.
Zo kreeg João Neves de vraag hoe dat werkte in een team met één grote ster én veel andere goede voetballers van grote clubs. Dat was misschien bedoeld om kritiek uit te lokken, maar Neves kwam met een keurig antwoord.
‘We weten wat Cristiano Ronaldo heeft gedaan voor ons nationale team en voor de voetbalwereld. Maar op dit moment heb ik het gevoel dat hij gewoon een van ons is, een van de jongens die probeert te helpen.’
Geen kwaad woord dus, maar het werd uit de context geknipt en door duizenden Ronaldo-fans geïnterpreteerd alsof Neves (21) hun held een gewone jongen noemde die zijn plek moest kennen. Ze gingen onder meer los onder een Instagram-post van Neves’ vriendin, die terug leek te bijten. ‘Zeg tegen je GOAT dat hij met pensioen moet gaan. Hij is erg egoïstisch.’
Het bleek een fake-account, maar ondertussen had de partner van Ronaldo het alweer voor de vedette opgenomen. ‘Wow, de jonge generatie is lekker bezig!’, reageerde ze gepikeerd. Toen ze ontdekte dat Neves’ vriendin er helemaal niet achter zat, verwijderde ze haar bericht snel.
Ach ja, dat ‘lawaai’, die ‘ruis’, daar is hij wel aan gewend, reageerde bondscoach Martínez. Ook zonder nepberichten kreeg de Spanjaard al genoeg kritiek te verwerken, maar hij bleef zijn sterspeler vurig verdedigen.
Waar de critici een speler zagen die niet meer vooruit was te branden, zag hij een spits die juist ruimte creëert. ‘De cijfers geven dat weer — en dan niet de cijfers van het icoon Cristiano Ronaldo, maar van de speler van het huidige nationale team, als je kijkt naar de laatste 32 wedstrijden.’
Tegen Oezbekistan stelde hij zijn nummer 7 dus gewoon op in de spits. Het motto was dat vooral de uitvoering beter moest dan in de eerste wedstrijd.
De Portugezen gingen ook meteen verwoed in de aanval. De eerste gemiste kans kwam er snel voor Bruno Fernandes, die misschien beter af had kunnen leggen aan Ronaldo. Na de wedstrijd tegen Congo hadden diens fans daar nog over geklaagd, dat zijn teamgenoten hem de bal niet gunden.
Bij de tweede mogelijkheid kwam de oude spits toch echt zelf te laat, al was het maar een heel klein beetje. Hij gaf het aan met zijn duim en wijsvinger, een paar centimeter ruimte zat daar maar tussen, als teken dat ze de bal gewoon naar hem moesten blijven spelen.
Na zijn eerste goal in de zesde minuut moesten ze hem daarin wel gelijk geven, zoals zo vaak in het verleden. Bij de 3-0 stuurde Fernandes hem de diepte in, met de assists zit het dus wel goed en opnieuw rondde Ronaldo knap af. De vedette juichte bovendien bij de 2-0 volop mee toen niet hij, maar Nuno Mendes de vrije trap erin schoot. Door een eigen doelpunt en een knal van Rafael Leão in de slotfase liep de score nog flink op.
Natuurlijk zal de discussie niet helemaal verstommen, de volgende vraag wordt of Portugal ook tegen sterkere tegenstanders het beste af is met Ronaldo. Maar wie die vraag de komende dagen stelt, weet dat Martínez met een grote grijns zal antwoorden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant