Kylian Mbappé vervolgt maandagavond tegen Irak de jacht op zijn tweede wereldtitel. De Franse aanvoerder wil de beste voetballer van de wereld zijn. Daar moet alles voor wijken, zegt Philippe Auclair, schrijver van het boek The Mbappé Project. ‘Hij heeft een soort gevangenis gecreëerd waardoor hij geen normale vriendschappen en relaties kan aangaan.’
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Philippe Auclair (66) heeft een nogal ongewone loopbaan. Hij bracht (onder artiestennaam Louis Philippe) al meerdere popalbums uit en combineert componeren en optredens met schrijven over voetbal. Na goed ontvangen boeken over twee andere Franse voetbalfenomenen Eric Cantona en Thierry Henry bracht de in Londen wonende Franse onderzoeksjournalist een boek uit over Kylian Mbappé, getiteld The Mbappé project – making of a superstar.
Daarin beschrijft hij minutieus de systematisch opgebouwde carrière van de aanvoerder van het Franse voetbalelftal. Mbappé blijkt een controlfreak die naar perfectie streeft in zijn sportieve en zakelijke leven, en daarbij alleen op vrouwen vertrouwt.
U schreef eerder boeken over Eric Cantona en Thierry Henry. Mbappé is een heel ander, veel minder romantisch en uitgesproken type. Waarom toch een boek over hem?
‘Het contrast kan inderdaad haast niet groter zijn, zeker met Eric Cantona. Cantona is een romanticus zoals de voetbalwereld die nooit meer heeft gezien, iemand die puur zijn gevoel volgt, ineens stopte met voetbal en daarna nog tien andere dingen probeerde. Thierry Henry is ook een totaal andere man, ik sprak hem elke week, hij heeft het hart op de tong, is een ouderwetse liefhebber van het spel, van zijn club Arsenal.
‘Bij Mbappé draait het niet om een team, een club of supporters, maar vooral om hemzelf. Hij is een product van zijn tijd, dat kan hij ergens ook niet helpen. Je kunt niet dichtbij komen, alles rond hem is hermetisch afgesloten.
‘Voor het boek over Cantona sprak ik zelfs uitgebreid met zijn eerste vrouw. Mbappé is erg voorzichtig in de media, en weet hoe hij die moet bespelen. Hij wil overal volledige controle over houden, over alles is nagedacht, alles wordt systematisch uitgestippeld, dat fascineerde me.’
Komt zijn karakter in de buurt van Cristiano Ronaldo?
‘Nee, nee. Ik heb veel tijd met Ronaldo doorgebracht. Die heeft echt iets narcistisch en was daar erg open over. Mbappé heeft de brandende ambitie om de topdog te zijn. Maar hij schreeuwt het niet van de daken en heeft ook niet de obsessie om er als een god uit te zien.
‘Mbappé praat goed, zegt slimme dingen. Toch blijft hij mysterieus. Hij had iets kinderlijks, charmants toen hij doorbrak, maakt graag grappen. Na het gewonnen WK van 2018 was hij de koning van Frankrijk, door een geweldig doelpunt in de finale waarin hij ook geweldig speelde.
‘Maar er is een gebrek aan oprechtheid, aan menselijkheid, aan spontaniteit, waarmee steeds meer mensen moeite hebben. Hij is geen Cruijff, hij is eerder de anti-Cruijff. Cruijff sprak zich uit, was een open boek, bleef dicht bij het volk, zei originele, spontane dingen. Mbappé blijft een gladgespiegeld meer, je ziet geen menselijke trekjes.’
Hij heeft wel een zakelijk imperium opgebouwd op een unieke, ingenieuze en toch transparante wijze, beschrijft u. Opvallend is dat hij zich vrijwel alleen verlaat op vrouwen om hem daarbij te helpen, terwijl de voetbalwereld toch vooral een mannenbolwerk is.
‘En het zijn ook nog vrouwen met nauwelijks ervaring in de voetbalwereld. Zijn moeder Fayza nam al snel de zakelijke touwtjes in handen. Zij nam geen zaakwaarnemer in de arm, maar benaderde advocaat Delphine Verheyden die echt briljant is in haar werk. Ze had nog nooit een profvoetballer begeleid. Dat zag Fayza als een voordeel.
‘De familie wist hoe smerig de business is. Dat zagen ze bij Jirès, de pleegbroer van Kylian. Door verkeerde keuzes kwam zijn carrière niet van de grond. Zaakwaarnemers, allemaal mannen, cirkelden al om Kylian heen toen hij 8 jaar was. Zijn familie zocht een oprechte outsider die kon helpen zo veel mogelijk profijt te halen uit zijn talent. Verheyden is een harde onderhandelaar die tot het uiterste gaat voor een paar duizend euro meer als ze vindt dat haar cliënt daar recht op heeft.
‘Ze begreep als eerste, althans in Frankrijk, dat een topsporter niet alleen een performer is, maar ook een merk, een imago. Ze is de spil, de rots in het Mbappé-project. Samen met haar kleine juridische team coördineert ze het werk van de circa dertig fulltime medewerkers die de imagorechten en investeringen van haar belangrijkste cliënt beheren.
‘Verder helpt Patricia Goldman, een van de grootste namen in de public relations, hem bij het bepalen van zijn communicatiestrategie. Marie-Alix Canu-Bernard was de strafrechtadvocaat die Mbappé vertegenwoordigde toen er verkrachtingsaanklachten tegen hem liepen in het najaar van 2024. Daarvan werd hij vrijgesproken.
‘Verder is er Barbara Uzzan, de vertegenwoordiger van Zebra Valley LLC, het bedrijf dat Kylian en Fayza in april 2022 in Californië oprichtten, vlak voordat ze een contract tekenden met het Amerikaanse agentschap WME Sports en een meerjarige samenwerking met de NBA aankondigden voor het creëren van content. Dat zijn allemaal unieke stappen, unieke extensies van een voetballer.
‘De route is bewust uitgestippeld. Natuurlijk zijn er zaken die je niet in de hand hebt: blessures, de relatie met de coach, sportieve resultaten. Maar wat gecontroleerd kan worden, hebben ze gecontroleerd. Fayza spreekt ook met clubdirecteuren. Alles gaat in overleg met Kylian, hij is superintelligent, heeft een hoog IQ.
‘De vrouwen die hem helpen zijn geweldig in hun werk en denken out of the box. Ze moeten twee keer zo slim en twee keer zo sterk zijn, want de voetbalwereld is een supermachowereld vol alfamannetjes. Dus vertrouw op vrouwen. Dat geldt trouwens voor meer aspecten in het leven, maar dat is mijn persoonlijke mening.’
Toch is zijn imago wat gebutst; bij zijn huidige club Real Madrid is hij niet populair. Hij stapte voor dit WK in de auto bij komiek James Corden en aldaar werd een nieuwe juichact bedacht waarbij hij op een denkbeeldige dwarsfluit, het instrument dat hij in zijn jeugd bespeelde, speelt na een doelpunt. Het kwam nogal bedacht over.
‘Ja, ik vind dat ook. Er moest iets gebeuren. Er was eerst zijn rare vertrek bij Paris Saint-Germain twee jaar geleden, als een dief in de nacht. PSG won vervolgens twee keer de Champions League, terwijl zijn nieuwe club Real Madrid faalde. Daar kreeg hij de schuld van, wat niet helemaal terecht is. Bovendien werd hij aanvoerder van het Franse elftal, terwijl veel Fransen liever Antoine Griezmann als capitaine wilden.
‘Griezmann is niet zo slim als Mbappé, dat zijn maar weinig mensen. Maar hij speelt meer met zijn hart, gaf alles voor de nationale ploeg en leverde op elk toernooi. Mbappé wil vooral zelf de beste zijn. Die keuze was een grote fout van bondscoach Deschamps. Griezmann stopte bij Les Bleus voor dit WK, helaas, want hij had nog een goede rol kunnen vervullen. Mbappé kreeg wat hij wilde. Men ziet hem als overambitieus, iemand die over alles in controle wil zijn.’
U constateerde dat hij daarom zelfs geen vrienden heeft. Wat triest.
‘Hij heeft mensen met wie hij tijd spendeert, een aantal voetballers, een sterrenkapper. Familie is erg belangrijk voor hem. Maar verder laat hij niemand toe. Hij heeft ervoor gekozen dat alles om voetbal draait, dus kan hij geen relatie hebben. Dat is een van de meest trieste dingen die ik ooit heb gehoord. Hij heeft een soort gevangenis gecreëerd waardoor hij geen normale vriendschappen en relaties kan aangaan.’
Wel heeft hij een soort bromance met Emmanuel Macron, de 21 jaar oudere Franse president.
‘Het lijkt of ze elkaar gebruiken om populairder te worden, maar ze hebben ook wel echt wat met elkaar. Het is een rare relatie. Op je 17de op het Élysée-paleis worden uitgenodigd waarbij de president tegen je praat alsof je een goede vriend bent, is apart. Via een door influencers verspreid filmpje zag je dat Macron op zijn telefoon Mbappé als snelkeuzetoets heeft. Dat is absurd. Ze zijn nu wat minder close. Macron is ook niet zo populair meer...’
Kan hij samenspelen met andere supersterren?
‘Nee. Met Lionel Messi en Neymar, zijn ploeggenoten bij PSG, had hij niets gemeen. Het werkte niet, verdedigend deden ze alle drie niets en Neymar heeft een aparte levensstijl. Mbappé raakte gefrustreerd, wilde de nummer 1 worden, de Champions League winnen.
‘Nu is er het ding bij Real met Vinicius. Ze haten elkaar, dat ziet iedereen. Maar Mbappé gaat meteen naar Vinicius om hem te bedanken als die hem een assist heeft gegeven. Dan denk ik: kom op, wie bedonder je?
‘Hij zal ook hebben gescholden dat niet hij maar Ousmane Dembélé de Gouden Bal won. Niet omdat hij een gemeen persoon is, maar vanwege die drang om de beste te zijn. Hij viel ook een beetje uit zijn rol. Zei iets in de trend van: iedereen kan de Ballon d’Or winnen. Onzin. Hij wil hem dolgraag. Hij is geen ‘jonge’ 27-jarige, hij loopt al tien jaar rond en er komt een nieuwe generatie aan. Hij moet een beetje opschieten.’
Hij is dit WK goed begonnen met twee doelpunten tegen Senegal. Als hij zo doorgaat en Frankrijk wint het WK, dan is hij toch gewoon de grootste Franse voetballer?
‘Ik denk dat het lastig wordt voor Frankrijk. De aanval is geweldig, natuurlijk, maar het middenveld is helemaal niks. Enfin, als het lukt, is hij een van de allergrootsten. Niet voor mij, hoor. Het project fascineert me, maar als persoon en voetballer raakt hij me niet. Hij is geen Bergkamp. Geen Zola. Geen Griezmann. Geen De Bruyne.
‘Als je in een stadion zit, leer je een speler normaal gesproken kennen. Is hij triest, zelfzuchtig, slim, collegiaal, overemotioneel? Ik ben zelf een performer, je ziet iemands ware aard op het podium, je laat niets backstage. Maar bij Mbappé denk je steeds: wat voelt hij nou echt?’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant