Nearfield, een chipmachinefabrikant uit Rotterdam, heeft 330 miljoen euro aan investeringen opgehaald. Het bedrijf ontpopte zich de afgelopen jaren tot een veelbelovend bedrijf. Het is nu 1,4 miljard waard.
is economieredacteur van de Volkskrant en schrijft over technologie. Hij volgt de Nederlandse chipsector.
Vanuit Rotterdam verscheept Nearfield machines waarmee chipfabrieken wereldwijd productiefoutjes kunnen detecteren op de schaal van individuele atomen. De investeringsronde is de grootste ooit voor een Nederlands deeptechbedrijf; dat is een een bedrijf dat complexe technologische innovaties naar de markt brengt.
Investeerders kennen het bedrijf nu een waarde toe van 1,4 miljard euro (1,6 miljard dollar). Daarmee telt Nederland een nieuwe ‘unicorn’, een startup die meer dan 1 miljard dollar waard is.
Het succes van Nearfield sluit naadloos aan bij de economische ambities van Nederland, dat al een wereldspeler is op het gebied van chipmachines dankzij bedrijven als ASML en Besi. In 2024 benoemde het toenmalige kabinet de chipsector tot een speerpunt van de Nationale Technologiestrategie.
Nearfield werd in 2016 opgericht door Hamed Sadeghian en Roland van Vliet. Beide werkten bij onderzoeksinstituut TNO aan de ontwikkeling van apparaten die met een dun naaldje het krachtenveld meten dat rondom ieder atoom hangt. Deze technologie is geschikt om tijdens de productie van chips te controleren of de vele miljarden onderdelen goed op hun plek zitten.
Dat komt de chipindustrie goed van pas, gezien de toenemende complexiteit van geavanceerde chips. Om ze efficiënter en sneller te maken, proppen chipfabrikanten steeds ingewikkeldere structuren op minuscule oppervlaktes. Hierdoor wordt het ook steeds ingewikkelder om te controleren of het productieproces goed verloopt.
Tot de investeerders behoren de Singaporese en Qatarese staatsinvesteringsfondsen, de Amerikaanse investeringsmaatschappij Fidelity Investments, TNO en ING. Ook de Nederlandse overheid steekt nog eens 30 miljoen euro in Nearfield, via Invest-NL. Daarmee verdubbelt het totale bedrag dat dit overheidsfonds in Nearfield heeft geïnvesteerd bijna.
Sadeghian, de huidige CEO, wil het bedrijf over een jaar of twee naar de beurs brengen, zei hij dit voorjaar in gesprek met de Volkskrant. Hij is er nog niet uit of hij naar de Nederlandse of Amerikaanse beurs wil, zei hij destijds. De Amerikaanse beurs kan volgens hem meer geld opleveren, maar is ook grilliger.
Voor het zover is, moet het bedrijf zich staande zien te houden in de uiterst competitieve chipindustrie. Zo bouwt de veel grotere Amerikaanse chipmachinefabrikant KLA ook apparatuur voor het controleren op fouten tijdens de chipproductie. Niettemin denkt Sadeghian met een superieur product marktleider te kunnen worden.
Daarvoor kan hij de net binnengesleepte miljoenen goed gebruiken. Zo wil Nearfield de productiecapaciteit flink opschroeven, zodat klanten niet te lang op hun bestelling hoeven te wachten. Het bedrijf telt nu meer dan vierhonderd medewerkers, eind dit jaar moeten dat er meer dan zeshonderd zijn. Het geld is daarnaast bedoeld voor verdere innovatie en verbeterde ondersteuning van klanten bij het installeren en beheren van de dik twee meter hoge apparaten.
Formeel heeft alleen het Zuid-Koreaanse Samsung, een van ’s werelds grootste producenten van geavanceerde geheugenchips, zich als klant van Nearfield bekendgemaakt. Daarnaast heeft Nearfield bekendgemaakt dat het grote chipfabrieken bedient in de Verenigde Staten, Japan en Taiwan. Uit dat laatste valt af te leiden dat TSMC, de grootste chipfabrikant ter wereld, ook tot de klanten behoort.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant