Uit de rotswand langs deze smeltende gletsjer in de Andes komen veel fossielen tevoorschijn. De gletsjertong is deel van de derde grote ijskap op aarde, na Antarctica en Groenland.
Honderden ijsschotsen, klein en groot, zijn als wit gruis zichtbaar drijvend op het vuilgrijze water van het Geikie-meer aan de voet van de Tyndall-gletsjer in Chili. De foto werd op 10 mei genomen door een astronaut aan boord van de het ruimtestation ISS en brengt duidelijk in beeld hoe hoog het smelttempo is van de gletsjers van het Zuid-Patagonische IJsveld, na Antarctica en Groenland de derde grote ijskap ter wereld. De gletsjertong werpt een lange schaduw op het meer. Op basis van de stand van de zon kun je herleiden dat de steile rand dertig tot veertig meter boven het meer uittorent.
De foto is genomen in de herfst van het zuidelijk halfrond, wanneer het afsmelten het hardst gaat. Het craquelé van de gletsjertong laat zien dat er binnen afzienbare tijd nog meer zal afkalven. Het Geikie-gletsjermeer ontstond rond 1940 en is sinds die tijd flink gegroeid. In het midden is het meer wel 200 meter diep.
Het afsmelten van de gletsjer gaat door klimaatverandering steeds sneller. Glacioloog Mauri Pelto van Nichols College in Dudley, Massachusetts, vertelde de NASA dat de ijstong van de Tyndall-gletsjer sinds november 2022 ruim twee kilometer korter is geworden. In maart en april 2023 braken extreem grote stukken ijs af. Op satellietbeelden van de Sentinel-satelliet is te zien dat er toen drie grote ijsbergen loskwamen.
Langs de smeltende gletsjer is een rotswand komen bloot te liggen waarin tientallen fossielen van ichtyosaurussen uit het vroege Krijt zijn ontdekt. Tijdens een expeditie in maart en april 2022, stelden wetenschappers ‘Fiona’ veilig, een volledig gefossiliseerd skelet van een vier meter lange vrouwelijke ichthyosauriër met meerdere embryo’s. Het fossiel van dit zeereptiel, tussen de 129 en 139 miljoen jaar oud, werd in 2009 ontdekt door Judith Pardo-Pérez van de Universiteit van Magallanes.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin