Thomas Partey van Villarreal in actie tijdens de Champions League-wedstrijd tegen Totttenham Hotspur op 16 september 2025.
Een rechter in Canada heeft het beroep van de Ghanese sterspeler Thomas Partey om het land binnen te komen afgewezen. De Ghanese middenvelder werd eerder toegang tot het land geweigerd voor het WK. Hierdoor kan hij definitief niet meedoen aan de eerste groepswedstrijd van Ghana tegen Panama. Die wordt deze woensdag gespeeld in Toronto.
De 33-jarige Partey werd de toegang tot Canada geweigerd, omdat hij in Engeland wordt aangeklaagd voor verkrachting en aanranding van drie vrouwen in 2021 en 2022. Ghana startte daarop een spoedaanvraag om toch een visum te kunnen krijgen voor Partey. Rechter Roger Lafrenière wees dinsdag het verzoek af om de beslissing van immigratieambtenaren te negeren. Hij oordeelde dat Partey geen gronden had aangetoond voor noodhulp.
Ook verklaarde de rechter dat immigratiebeslissingen per geval worden bekeken en dat het organiseren van het WK de immigratiewetten niet verandert. Lafrenière zei dat het inwilligen van Partey’s verzoek ertoe zou leiden dat een „rechtmatig vastgestelde ontoelaatbaarheid terzijde wordt geschoven en zijn toegang voor een specifiek evenement wordt vergemakkelijkt”.
Opmerkelijk is dat uit documenten die bij de rechtbank zijn ingediend blijkt dat Partey had verklaard dat hij nergens ter wereld strafrechtelijk was aangeklaagd toen hij voor het toernooi een aanvraag indiende om Canada binnen te komen. Hij was eerder door Canadese immigratieautoriteiten gevraagd om duidelijkheid te geven over de aanklachten waarmee hij in het Verenigd Koninkrijk wordt geconfronteerd.
In een bij de rechtbank ingediende beëdigde verklaring beloofde Partey onder toezicht van teamfunctionarissen te blijven als hij Canada mocht binnenkomen. Hij beloofde ook het land te verlaten volgens het schema van het toernooi. „Ik ben voor geen enkele overtreding veroordeeld. Ik heb onschuldig gepleit en ik word nog steeds als onschuldig beschouwd”, zei Partey.
De middenvelder zei ook dat het niet naar Canada kunnen reizen de kansen van Ghana op het WK „aanzienlijk zou beïnvloeden”. „Dit is de eerste keer dat mijn land zich heeft gekwalificeerd voor het WK”, zei Partey in de verklaring. Ghana plaatste zich echter ook voor het vorige toernooi in Qatar, waar Partey in drie wedstrijden speelde.
Thomas Partey speelt sinds vorig jaar weer in Spanje, waar hij uitkomt voor Villarreal. Daarvoor stond hij jarenlang onder contract bij Arsenal, dat hem in 2020 voor ongeveer 50 miljoen euro overnam van Atlético Madrid. De inmiddels 33-jarige middenvelder geldt als een van de bekendste spelers van Ghana en is al langere tijd een vaste kracht bij het nationale elftal, de Black Stars.
Partey heeft wel een visum gekregen voor de Verenigde Staten. Hij zal kunnen spelen in de twee wedstrijden tegen Engeland en Kroatië, die in Boston en Philadelphia worden gespeeld.
De Iraanse international Mehdi Torabi kreeg wel goed visumnieuws te horen. Hij hoeft het WK niet te verlaten. Zijn tweede visum is goedgekeurd, zo meldt de Iraanse voetbalbond. Torabi kreeg in tegenstelling tot zijn teamgenoten in eerste instantie slechts toestemming om één keer de Verenigde Staten binnen te komen, voor de wedstrijd van maandag tegen Nieuw-Zeeland (2-2).
Doordat Torabi nu zijn tweede visum heeft ontvangen kan hij zonder problemen de VS binnenkomen voor de resterende groepswedstrijden van Iran. Die worden gespeeld tegen België en Egypte. Door de oorlog tussen Iran en de Verenigde Staten is het voor de Iraanse ploeg niet mogelijk in de VS te verblijven. Het team heeft daardoor Mexico als uitvalsbasis en gaat voor elke wedstrijd op en neer. Bondscoach Amir Ghalenoi stelde dat zijn team het „meest onderdrukte” elftal op het WK is.