Ireen Wüst Oud-schaatser Ireen Wüst (40) wordt chef de mission voor de komende Olympische Spelen in Los Angeles. Na Pieter van den Hoogenband kiest sportkoepel NOC-NSF opnieuw voor een voormalig topsporter met een grote staat van dienst als uithangbord voor de Nederlandse ploeg.
Ireen Wüst neemt afscheid als schaatser tijdens de wereldbekerwedstrijd in Thialf, 12 maart 2022
Als iemand weet hoe is het om deel te nemen aan de Olympische Spelen, is het Ireen Wüst wel. Ze was er sinds 2006 vijf keer bij, elke editie met succes. Bij haar laatste Winterspelen, in 2022, had Wüst weliswaar niet haar beste seizoen achter de rug, maar op het ijs van Beijing piekte ze wederom precies op het goede moment: op de 1.500 meter won ze haar zesde gouden olympische medaille. De Spelen hebben „iets magisch”, zei Wüst na die race. „Als ik die ringen zie, dan denk ik: let’s go.”
Dat jaar nam Wüst, de meest succesvolle Nederlandse olympiër aller tijden (twee keer brons, vijf keer zilver, zes keer goud), afscheid als topsporter. Maar uit de sportwereld vertrok ze nooit. Bij de afgelopen Winterspelen in Milaan en Cortina was ze een vast gezicht als analist bij de NOS. Ook werkt Wüst sinds 2023 voor sportkoepel NOC-NSF, als expert prestatiegedrag en mentale gezondheid.
Nu volgt een nieuwe en zeer zichtbare positie: Ireen Wüst (40) wordt de chef de mission voor de Olympische Spelen van Los Angeles, in 2028. Ze neemt die functie over van oud-zwemmer Pieter van den Hoogenband, die onlangs moest vertrekken bij NOC-NSF. Hij was chef de mission bij zowel de Spelen van Tokio (2021) als die van Parijs (2024).
Met Wüst kiest NOC-NSF na drievoudig olympisch kampioen Van den Hoogenband opnieuw voor een oud-sporter met een grote staat van dienst. Die invulling is relatief nieuw: tot voor kort werd de functie van chef de mission uitgevoerd door bestuurders van NOC-NSF. In Rio de Janeiro (2016) was dat Maurits Hendriks, die die rol combineerde met zijn toenmalige functie als technisch directeur. Na ‘Rio’ werd de positie door NOC-NSF losgeknipt en aan voormalige topsporters toebedeeld. Zo was oud-schaatser Carl Verheijen chef de mission bij de afgelopen twee Winterspelen, voormalig rolstoeltennisser Esther Vergeer vervulde die positie bij maar liefst vijf achtereenvolgende Paralympische Spelen.
Als chef de mission wordt Wüst het uithangbord van de Nederlandse olympische ploeg in Los Angeles. Maar anders dan weleens wordt gedacht, is het geen puur ceremoniële rol. Wüst is in haar nieuwe functie tijdens de Spelen aanspreekpunt van het IOC en zal zich bezighouden met praktische zaken waar olympiërs zo min mogelijk energie aan willen verspillen: van het busvervoer en het eten in het olympische dorp, tot rondgaande virussen.
Daarbij heeft de chef de mission ook een ‘zachtere’ rol, als ervaringsdeskundige bij wie topsporters tijdens de Spelen terecht kunnen. Dat werd ook duidelijk toen Van den Hoogenband begin deze maand aankondigde dat hij moest stoppen en verschillende sporters via sociale media reageerden. „Piet bedankt voor alle levenslessen, wijze adviezen, dondersmooie verhalen tijdens die magische Olympische Spelen”, schreef baanwielrenner Shanne Braspennincx, olympisch kampioen op de keirin in Tokio.
Dinsdagmiddag wordt Wüst op Papendal door NOC-NSF officieel gepresenteerd. De NOS meldt dat Wüst, als de samenwerking bevalt, ook chef de mission wordt bij de eerstvolgende Winterspelen, in 2030. Die vinden plaats in de Franse Alpen én in Thialf, waar Wüst in haar carrière een medaille of twintig bij elkaar schaatste en in 2022 afscheid nam als topsporter.