Intel heeft tijdens het VLSI-symposium details over zijn verbeterde 18A-procedé vrijgegeven. Intel Foundry kondigde Power Boost-technologie aan, die krachtigere chips mogelijk maakt.
Het 18A-P-procedé is inmiddels in beperkte productie, ook wel risk production genoemd, bij twee productiefaciliteiten. Intel zet het proces eerst in voor consumentenproducten en later voor datacenterchips. Voor die laatste toepassing hebben Intel-onderzoekers Power Boost ontwikkeld: daarmee krijgen transistors twee contactpunten voor hogere stuurstromen en frequenties van 18A-P-chips.
Veel details over 18A-P waren al bekend: het eerste verbeterde procedé van 18A levert bij gelijk vermogen ongeveer 9 procent hogere prestaties. Voor zuinige toepassingen kan het procedé 18 procent zuiniger zijn bij gelijke prestaties. Daarnaast kan een klant kiezen tussen meer transistorconfiguraties, die op prestaties of juist op energiebesparing zijn toegespitst.
Power Boost is gereserveerd voor een van de nieuwe transistorconfiguraties die Intel met 18A-P introduceert: W3P. In plaats van een enkel contactpunt waar de stroom doorheen loopt, heeft W3P een tweede contactpunt onder de transistors. Daardoor kan de transistor sneller schakelen en bereiken W3P-transistors hogere frequenties.
Het tweede contactpunt is mogelijk dankzij Intels backside-interconnects, waarbij een deel van de voedingslijnen van de transistors via de onderkant loopt. Omdat in het ontwerp al ruimte is gereserveerd voor het bovenste contactpunt, kan Intel het tweede, onderste contactpunt toevoegen zonder dat het chipoppervlak toeneemt. Chips worden dus niet groter, wel sneller.
Intel heeft ook een W1-ontwerp toegevoegd. Dat zit juist aan de andere kant van het prestatiespectrum en moet heel zuinige toepassingen mogelijk maken, uiteraard met lagere prestaties. Het nieuwe ontwerp zit tussen het ULVT (UltraLow Voltage Threshold) en LVT (Low Voltage Threshold) in en focust op lage leakage, wat sluipverbruik moet tegengaan. Het vijfde 18A-P-ontwerp heeft dan ook ULVTLL, of UltraLow Voltage Threshold Low Leakage.
Nu de risk production op gang is, wil Intel het verbeterde 18A-P-procedé inzetten voor zijn eigen nieuwe generatie Xeon-processors. Die gebruiken vermoedelijk de W3P-ontwerpen. In het zuinige bereik gebruikt Apple 18A-P mogelijk voor zijn socs, die kunnen profiteren van het verlaagde energiegebruik.
Source: Tweakers.net