Iran heeft zijn beladen eerste wedstrijd op het WK voetbal niet gewonnen. De Iraniërs bleven in Los Angeles steken op een 2-2-gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland, in een duel zonder incidenten. Er waren alleen buiten het stadion protesten.
Iran keek in een vermakelijke wedstrijd tot twee keer toe tegen een achterstand aan door goals van Elijah Just. In beide gevallen repareerde de ploeg van bondscoach Amir Ghalenoei de schade. Mohammad Mohebi kopte halverwege de tweede helft de 2-2 binnen.
Ondanks alle spanningen waren voor zover bekend geen incidenten in het imposante stadion van NFL-club Los Angeles Rams. De Iraanse minister van Sport had gedreigd dat de Iraanse spelers van het veld zouden stappen als in het stadion geprotesteerd zou worden tegen het huidige regime.
De wedstrijd werd zonder onderbrekingen uitgespeeld. Alleen buiten het stadion werd gedemonstreerd door enkele honderden mensen, die met vlaggen zwaaiden om hun onvrede over het Iraanse regime te uitten. In Los Angeles woont de grootste Iraanse gemeenschap buiten Iran.
Wel waren in het stadion de verboden 'Leeuw en Zon-vlaggen' te zien, maar dat was voor Iran geen reden om de wedstrijd te staken. De voormalige vlag van Iran wordt vooral gebruikt door tegenstanders van het regime.
De eerste WK-wedstrijd van Iran was beladen door het conflict tussen de VS en Iran in het Midden-Oosten, maar op de wedstrijddag vielen de nodige spanningen weg. De VS en Iran tekenden acht uur voor de aftrap een vredesakkoord, waardoor een einde aan vier maanden oorlog lijkt te komen.
Door die oorlog kende de Iraanse ploeg een roerige aanloop naar het WK. De spelers en stafleden mochten van de regering-Trump hun tenten niet opslaan in de Verenigde Staten, terwijl ze daar al hun WK-duels spelen. Ook werden visa van enkele stafleden geweigerd.
Noodgedwongen week de Iraanse selectie uit naar de Mexicaanse stad Tijuana. Aanvankelijk waren de spelers en stafleden van Iran pas op de wedstrijddag welkom in Los Angeles, maar zij mochten toch zondag al naar Californië vliegen.
Bij Nieuw-Zeeland kwam PEC Zwolle-speler Ryan Thomas halverwege de tweede helft als invaller binnen de lijnen. Alireza Jahanbakhsh, die in het verleden voor onder meer Feyenoord, AZ en NEC speelde, bleef bij Iran de hele wedstrijd op de bank.
Voor Iran gaat het WK maandag verder met een wedstrijd tegen België, dat maandagavond bleef steken op een 1-1-gelijkspel tegen Egypte. De 'Perzische Leeuwen' sluiten de groepsfase op 27 juni af tegen Egypte. Iran en Nieuw-Zeeland kwamen op een WK nooit voorbij de groepsfase.
Source: Nu.nl algemeen