Lewis Hamilton gaf zondag na zijn eerste Ferrari-zege toe dat hij vorig jaar soms begon te twijfelen. De Brit kreeg veel kritiek te verwerken en vroeg zich af of hij nog wel het niveau had waarmee hij zeven wereldtitels won.
De 41-jarige Hamilton kwam zondag een uur na de race geëmotioneerd de persconferentiezaal binnenlopen van Circuit de Barcelona-Catalunya. Zijn stem was schor, met zijn handen veegde hij meermaals de tranen uit zijn ogen.
De ontlading was dan ook enorm. De zevenvoudig wereldkampioen reed in een ijzersterke race naar zijn eerste zege in dienst van de 'Scuderia'. Een moment waarnaar hij zijn leven lang had uitgekeken. Hamilton stapte begin vorig jaar over van Mercedes naar Ferrari. Maar zijn eerste seizoen draaide uit op een ramp. Hij won geen race en stond zelfs geen één keer op het podium.
In de paddock werd openlijk getwijfeld of Hamilton nog wel het niveau had waarmee hij jarenlang de Formule 1 domineerde. Hamilton kreeg de kritiek mee en geeft toe dat die soms ook bij hemzelf binnenkwam."Na een seizoen als vorig jaar waren er zeker momenten waarop ik dacht: misschien is het waar wat ze zeggen", zei Hamilton. "Misschien raak je het op een bepaald moment kwijt."
Hamilton weigerde zich daar uiteindelijk bij neer te leggen. "Ik heb bewezen dat dat niet zo werkt. Ik heb het nog altijd in me. Het vraagt alleen om hard werken, doorzettingsvermogen en blijven geloven in jezelf."
Hamilton vertelt dat hij zich tijdens de winter bewust heeft afgesloten van alle negativiteit. Hij bracht veel tijd door met familie en vrienden, mensen die volgens hem nooit aan hem hebben getwijfeld. "Ik ben uit die bubbel gestapt. Vanaf Kerstmis ben ik op een missie gegaan. Ik heb harder getraind dan ooit om mezelf in topvorm te krijgen."
Volgens Hamilton zat de grootste verandering echter niet in zijn fysieke voorbereiding, maar in zijn hoofd. "Je mag nooit aan jezelf twijfelen. Je moet blijven geloven in wie je bent. Ik heb mijn mindset opnieuw opgebouwd om mezelf terug te brengen naar het niveau waarop ik vroeger zat."
Op het podium hoorde Hamilton de Ferrari-monteurs zijn naam scanderen, terwijl het Italiaanse volkslied door de luidsprekers klonk. "Dat was een ongelooflijk gevoel", zei hij. "Ik ben ontzettend trots op deze mensen. Hun passie, hun nederigheid en hun inzet. Dit is zonder twijfel een van de mooiste momenten uit mijn carrière."
Voor Ferrari kwam de zege van Hamilton op een bijzonder moment. Precies dertig jaar geleden boekte de legendarische Michael Schumacher zijn eerste Ferrari-zege ook in Barcelona. Hamilton: "Ik was twaalf jaar oud en keek toen thuis naar die rode Ferrari. Ik vroeg me af hoe het zou zijn om in die cockpit te zitten. In die zin is vandaag een jongensdroom uitgekomen."
Die droom kwam vorig jaar uit toen Hamilton voor het eerst voor Ferrari reed. Maar zondag volgde volgens hem het moment waar het echt om draaide. "Dan sta je daar ineens zelf in dat rode racepak op de hoogste trede van het podium. Je ziet de vreugde in de ogen van al die mensen en beleeft dat samen met hen. Mijn hart barstte bijna uit elkaar van geluk."
Ondanks de overwinning wil Hamilton nog niet spreken van een aanval op een achtste wereldtitel. Volgens de Brit heeft Ferrari nog altijd een achterstand op Mercedes, al liep hij wel 25 punten in op de uitgevallen Kimi Antonelli. De achterstand op de WK-leider is 41 punten.
"We hebben een goede basis, maar ook nog veel werk te doen", zei Hamilton. "Ik kijk niet naar het kampioenschap. We moeten het race voor race bekijken. En laten we eerst nog even hier van genieten voor we weer verder gaan."
Source: Nu.nl algemeen