Veel Thai verkeren in diepe rouw vanwege het overlijden van de populaire prinses Bajrakitiyabha, het meest capabele lid van de koninklijke familie. De Verenigde Naties prijzen haar inzet voor verbetering van het lot van vrouwelijke gevangenen.
is correspondent Zuidoost-Azië van de Volkskrant. Hij woont in Indonesië.
De Thaise prinses Bajrakitiyabha is donderdag op 47-jarige leeftijd overleden. Zij lag al meer dan drie jaar in coma in een ziekenhuis in de Thaise hoofdstad Bangkok. Het oudste kind van koning Vajiralongkorn werd eind 2022 onwel tijdens een wandeling met haar honden.
Artsen wezen een mycoplasma-infectie in het hart aan als oorzaak van haar langdurige ziekte. De laatste maanden raakten ook andere organen geïnfecteerd. Haar overlijden komt daardoor niet als een verrassing.
Veel Thai rouwen diep om de populaire Bajrakitiyabha, die werd gezien als de gedoodverfde opvolger van haar vader. Prinses Bha, zoals Bajrakitiyabha doorgaans werd genoemd, was volgens waarnemers met afstand de meest capabele van de zeven kinderen van koning Vajiralongkorn.
Bajrakitiyabha is het enige kind uit het eerste huwelijk van de steenrijke koning Vajiralongkorn met diens eerste vrouw en nicht, prinses Soamsawali. Ze studeerde rechten aan de Amerikaanse Cornell Universiteit en werkte daarna kort voor de Verenigde Naties.
Het grootste deel van haar leven werkte de prinses als aanklager bij het Thaise Openbaar Ministerie, kortstondig onderbroken door een ambassadeurschap in Oostenrijk (2012-2014). Vijf jaar geleden benoemde de koning zijn oudste dochter tot stafchef van zijn persoonlijke lijfwacht, in de rang van generaal. Volgens velen was dit een bewijs dat prinses Bha de volgende monarch zou worden.
De Verenigde Naties prijzen haar inzet voor verbetering van het lot van vrouwelijke gevangenen. Op haar initiatief diende Thailand een resolutie in die in 2010 leidde tot het aannemen van de zogeheten Bangkok Regels: een lijst met zeventig richtlijnen over bijvoorbeeld het bestrijden van seksueel misbruik in gevangenissen of de begeleiding van zwangere geïnterneerden. In eigen land pleitte de prinses voor minder strenge straffen voor relatief kleine drugsovertredingen.
De 73-jarige koning trouwde vier keer en heeft nog geen opvolger aangewezen. Zijn tweede vrouw en hun vier zonen leven als politieke vluchtelingen in de VS; hun dochter, de 39-jarige prinses Sirivannavari, is wel welkom in Thailand. Zij is modeontwerpster, topatlete en generaal-majoor.
Vrouw nummer drie schonk de koning opnieuw een zoon, de 21-jarige prins Dipangkorn, die de laatste tijd vaker in het openbaar verschijnt. Volgens buitenlandse waarnemers kampt ook deze potentiële opvolger echter met een gezondheidsprobleem.
In Thailand praat niemand openlijk over het koningshuis, want op majesteitsschennis staat een jarenlange celstraf die ook regelmatig wordt opgelegd. Maar om prinses Bajrakitiyabha, zo lijkt het, wordt door veel Thai oprecht gerouwd. In afwachting van een staatsbegrafenis ligt zij opgebaard in het koninklijk paleis in Bangkok.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant