PSV-verdediger Sergiño Dest heeft met de Verengde Staten een dubbele missie bij het WK voetbal in eigen land. Naast presteren draait het de komende weken ook om inspireren. "We willen de jeugd laten zien hoe leuk voetbal is."
Het MetLife Stadium in New Jersey, waar op 19 juli de finale wordt gespeeld, is voor Dest een speciale locatie. Hij maakte er op 6 september 2019 zijn debuut voor de VS, als achttienjarige speler van Ajax.
'Team USA' verloor met 0-3 van rivaal Mexico, maar Dest genoot van de avond. "Het stadion zat vol met ruim zeventigduizend Mexicaanse fans", vertelt hij. "Die sfeer en passie had ik nog nooit meegemaakt. Het was in alles anders dan wat ik gewend was bij Ajax. Heel nice."
De in Almere geboren Dest verkoos een interlandcarrière bij de VS boven een voor Nederland. Zijn vader, die Surinaamse roots heeft, groeide op in New York, in het stadsdeel Brooklyn. Later diende Kenneth Dest in het Amerikaanse leger tijdens de Vietnamoorlog.
Net als zijn vader strijdt Dest nu voor de VS, maar dan op het veld. "Hij was ontzettend trots na mijn debuut en de rest van de familie ook. Alles kwam samen die avond."
Het debuut is voor de 25-jarige Dest een van de hoogtepunten van zijn interlandloopbaan. Andere bijzondere momenten noemt hij de achtstefinalewedstrijd tegen Oranje op het WK van 2022 (3-1 voor Nederland) en de uitwedstrijden in landen als Panama, El Salvador en Trinidad en Tobago.
Maar het hoogtepunt moet deze zomer komen tijdens het WK in eigen land. Niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten. "Wij willen dit toernooi gebruiken om de jeugd te laten zien hoe leuk voetbal is en hen te inspireren om te gaan voetballen", zegt Dest. "We spelen voor een nieuwe generatie."
Sinds Dest international is, zag hij het voetbal in de VS evolueren en aan populariteit winnen. Maar het gaat nog niet zo hard als gehoopt. Sporten als basketbal, honkbal en American football blijven populairder.
"Als je de televisie aanzet, zie je basketbal en honkbal, maar geen voetbal. En vaak zijn de stadions niet uitverkocht. Ik merk het ook qua aandacht die er is voor voetballers. In steden waar veel latino's wonen, word ik herkend vanwege mijn tijd bij FC Barcelona. Maar verder niet."
Het komt simpelweg doordat mensen in de VS niet met voetbal zijn opgegroeid. "De meesten volgen het bij wijze van spreken pas sinds twee jaar en kennen de regels nauwelijks. Dit WK moet ons land laten zien dat voetbal de grootste sport ter wereld is en het WK het grootste sportevenement. Wij hopen dat de jeugd gaat dromen van het nationale team."
Dest denkt dat een geslaagd WK kan bijdragen aan een stevig fundament voor het voetballandschap in de VS. "Voetbal is nu te duur, een sport voor rijkere mensen. Het kost duizenden dollars om je kind bij een amateurclub te laten voetballen. Dat kan niet iedereen betalen."
"Als je een lidmaatschap gratis zou kunnen maken of in ieder geval voor een reëel bedrag, dan denk ik dat voetbal veel sneller zou groeien. Voetbal moet voor rijk én arm zijn."
Juist daarom baalt Dest van de verhalen over te dure kaartjes voor WK-wedstrijden, waardoor stadions mogelijk niet vol zitten. "Voor spelers is het ook veel leuker als stadions vol zitten. Het wordt nu een beetje geblokkeerd voor armere mensen."
Dest heeft veel familie in de VS, onder meer in de staten Tennessee, Texas, New York en Florida. Hij hoopt dat ze bij zijn wedstrijden zijn. "Ze willen allemaal graag komen."
Toch kijkt Dest al maanden uit naar het wereldkampioenschap. De verwachtingen van 'Team USA' zijn hoog. De VS haalde op vier van zijn laatste vijf WK's minimaal de knock-outfase. In een poule met Paraguay, Australië en Turkije mag dat ook deze keer geen probleem zijn.
"Onze groep is op basis van de wereldranglijst de op een na zwaarste. Maar wij moeten 100 procent zeker door. Er is geen excuus, helemaal niet op een WK in eigen land. Als het niet lukt, hebben we gefaald."
Met voormalig Paris Saint-Germain-trainer Mauricio Pochettino heeft de VS een ervaren bondscoach. En met spelers als Malik Tillman (ex-PSV), AC Milan-aanvaller Christian Pulisic en PSV-spits Ricardo Pepi herbergt de selectie behoorlijk wat kwaliteit.
Voor Dest zou het een droom zijn als hij met de VS de finale mag spelen, uitgerekend in het stadion waar hij debuteerde. "Ik krijg tijdens interlandperiodes de Amerikaanse mentaliteit mee dat niets impossible is. We zijn het machtigste land ter wereld. Dat willen we nu ook op voetbalgebied zijn."
Source: Nu.nl algemeen