Terwijl veel Amerikanen zich zorgen maken over stijgende kosten door de oorlog in Iran, drukt Donald Trump zijn stempel op de hoofdstad Washington met een drietal grote bouwprojecten. Voor Trump moeten die zijn nalatenschap als president veiligstellen.
Trump zei vorig jaar juli dat de balzaal die hij wilde aanleggen bij het Witte Huis niet ten koste zou gaan van de meer dan 120 jaar oude oostvleugel van de presidentiële ambtswoning. "Hij komt er in de buurt, maar ligt er niet tegenaan en wordt gebouwd met alle respect voor het bestaande gebouw."
Dat maakte de verrassing des te groter toen bouwvakkers in oktober in rap tempo de hele oostvleugel sloopten.
Ondanks zijn belofte dat geen belastinggeld zal worden besteed aan de balzaal, heeft Trump het Congres gevraagd om 1 miljard dollar (zo'n 860 miljoen euro), onder meer voor veiligheidsupgrades aan de balzaal. Republikeinen in de Senaat haalden dat verzoek eerder deze maand uit een pakket van andere wetsvoorstellen, omdat het dreigde de begroting voor ICE en de grenspolitie te blokkeren.
De bouw van de balzaal is intussen in volle gang. De zaal wordt 8.360 vierkante meter en komt in een gebouw dat significant groter is dan het naastgelegen Witte Huis. De blauwdrukken voor het gebouw veranderen nog regelmatig, maar in de jongste versie biedt de balzaal ruimte aan 1.350 gasten.
Een stichting voor monumentenzorg vecht de bouw aan in de rechtbank. Nadat een rechter de werkzaamheden had stilgelegd, maakte Trump bekend dat onder de balzaal een uitgestrekt militair bunkercomplex komt. Dat bevat onder meer een nieuw commandocentrum voor het kabinet en een militair ziekenhuis. De balzaal wordt volgens de president "het schuurtje" boven op dat complex, al is het eentje met explosiebestendige ramen en een 'dronehaven' op het dak.
Het federaal gerechtshof buigt zich momenteel over de uitspraak van de lagere rechtbank. De grote vraag is of het Witte Huis toestemming moet krijgen van het Congres. Het hof besloot begin april dat de bouw mocht doorgaan terwijl het de zaak in behandeling heeft.
Zeven Republikeinen stemden op 5 juni mee met een poging van de Democraten in de Senaat om de financiering van het project te blokkeren. Ze slaagden er niet in de zestig benodigde stemmen te verzamelen.
De wens om het Witte Huis te voorzien van een balzaal hield Trump al bezig voordat hij zijn politieke loopbaan begon. Hij nam in 2010 contact op met de regering-Obama om aan te bieden er een aan te leggen voor 100 miljoen dollar. Het Witte Huis ging daar toen niet op in. Trump kwam er in de loop van de jaren vaak op terug in interviews en toespraken.
Na het begin van zijn tweede termijn in februari vorig jaar kondigde hij een balzaal van 100 miljoen dollar aan. Tegen de zomer waren de geschatte kosten verdubbeld en in oktober meldde Trump dat het 300 miljoen dollar zou gaan kosten. Helemaal betaald "door mij en mijn vrienden", zei hij. Momenteel is het kostenplaatje 400 miljoen dollar.
Het andere grote bouwproject van Trump in Washington is een triomfboog ter ere van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten dit jaar. Dat monument moet 76 meter hoog worden en komt te staan bij de Memorialbrug over de rivier Potomac, die de hoofdstad verbindt met de nationale begraafplaats in Arlington.
In het huidige ontwerp prijken boven op de boog gouden standbeelden van Lady Liberty (beter bekend van het Vrijheidsbeeld) en twee adelaars. Kenners beschouwen het als onwaarschijnlijk dat het monument klaar is voor 4 juli volgend jaar, als jaar 251 aanbreekt.
Het oorspronkelijke idee voor een triomfboog lijkt afkomstig van de Amerikaanse architectuurcriticus Catesby Leigh, die in april 2025 in een essay beargumenteerde dat Washington een triomfboog nodig heeft. Dat zou de bestaande monumenten visueel met elkaar verbinden en bovendien verhelpen dat het "de enige belangrijke westerse hoofdstad zonder monumentale boog is".
Leigh trok zijn steun voor de boog in, nadat president Trump een ontwerp had gekozen dat de Arc de Triomphe in Parijs overtreft in omvang. De criticus had zelf een boog van een meter of twintig in gedachten, een tijdelijk bouwsel dat binnen een jaar kan worden opgetrokken en permanent kan worden gemaakt als het bevalt.
Volgens de geldende procedures is toestemming van het Congres nodig voor de bouw van nieuwe monumenten. Trump heeft meerdere keren gezegd dat hij niet van plan is daarom te vragen.
Een commissie die gaat over de aanblik van de hoofdstad heeft het ontwerp recent goedgekeurd. De bouw van de triomfboog wordt nu voorzichtig geraamd op 100 miljoen dollar, maar gaat waarschijnlijk veel meer kosten. Dat zal waarschijnlijk worden gefinancierd met een mix van belastinggeld en donaties.
Het laatste grote project van Trump in het nationale park in het hart van Washington is al afgerond: een renovatie van de Lincoln Memorial Reflecting Pool, de lange rechthoekige spiegelvijver tussen het Lincoln- en Washingtonmonument. De werkzaamheden begonnen in april. De vijver werd schoongemaakt, lang bestaande lekken werden verholpen en de bodem werd blauw geverfd.
De renovatie kreeg op meerdere fronten kritiek. De vijver speelde een belangrijke rol bij verschillende historische gebeurtenissen, zoals de burgerrechtenprotesten in de jaren zestig, wat de nieuwe verflaag voor sommigen een gevoelige kwestie maakt. Ook werd het contract voor de renovatie buiten het gebruikelijke aanbestedingsproces gegeven aan een bedrijf dat ooit een zwembad aanlegde bij een golfbaan van Trump.
De kosten van de renovatie komen ook een stuk hoger uit dan de 1,5 tot 2 miljoen dollar die Trump noemde na zijn aankondiging van het project. De werkelijke kosten liggen waarschijnlijk in de buurt van 14 miljoen dollar.
Source: Nu.nl algemeen