Vier astronauten nemen deel aan de derde missie in NASA's maanprogramma Artemis. Deze wordt minder spectaculair dan de vorige vlucht, waarbij astronauten naar de maan en terug vlogen. Dit keer gaat het om een ronde om de aarde.
De crew van Artemis III bestaat uit drie Amerikanen en een Italiaan. NASA-commandant Randy Bresnik heeft de leiding over de missie en Luca Parmitano is de piloot. Andre Douglas (die voor het eerst de ruimte in gaat) en Frank Rubio (die met 371 dagen Amerikaans recordhouder is van de langste ruimtevlucht) gaan mee als missiespecialisten.
Deze astronauten gaan in het najaar van 2027 de ruimte in. Zij zullen in een baan rond de aarde worden gebracht met als belangrijkste doel om koppelsystemen van de maanlanders te testen. De missie zal ongeveer twee weken duren.
De maanlanders worden gemaakt door ruimtebedrijven SpaceX (van Elon Musk) en Blue Origin (van Amazon-oprichter Jeff Bezos). Hun voertuigen moeten astronauten vanuit de ruimte naar het maanoppervlak brengen tijdens missies Artemis IV en V.
Een raket van Blue Origin moet de maanlanders naar de ruimte brengen. Eind vorige maand explodeerde deze New Glenn-raket tijdens een test, waardoor het lanceerplatform in Florida schade opliep. NASA-topman Jeremy Parsons zegt er vertrouwen in te hebben dat de nieuwe raket op tijd klaar is.
De astronauten worden met een SLS-raket van NASA gelanceerd. Net als in voorgaande missies bevinden ze zich in een Orion-capsule bovenop de raket.
Eenmaal in de ruimte treffen de astronauten de maanlander van Blue Origin en daarna die van SpaceX. Het is tijdens de reis aan de crew om de landers aan hun Orion-capsule te koppelen. Als de klus erop zit, landen de astronauten in de Grote Oceaan.
Artemis III is bedoeld om dit soort werkzaamheden relatief dicht bij huis te testen, benadrukt NASA. "We gebruiken deze missie om de risico's te verkleinen voor toekomstige missies", zegt Parsons. "En om eerder op de maan te landen dan China."
Oorspronkelijk was het idee dat Artemis III al mensen op de maan zou zetten en dat dat in 2028 zou gebeuren. Afgelopen februari werd bekend dat de missie naar voren werd geschoven en zou fungeren als testvlucht. Dat geeft SpaceX en Blue Origin de kans om hun maanlanders te verbeteren.
Hoewel de Artemis III-missie met veel bombarie werd aangekondigd en belangrijk is voor het maanprogramma van NASA, lijkt de vlucht minder spektakel op te leveren dan Artemis II. Tijdens die missie maakten vier mensen voor het eerst sinds ruim vijftig jaar een vlucht naar de maan en terug. Daarbij kwamen ze verder de in ruimte dan de mensheid ooit eerder was geweest. Dat leverde onder meer mooie beelden op van de maan en de aarde.
Source: Nu.nl Tech