Een scooterbestuurder rijdt langs reclameborden met foto’s van het Iraanse voetbalteam in Kochi, India op 8 juni.
Wereldvoetbalbond FIFA heeft de WK-wedstrijdkaarten die waren toegewezen aan Iraanse voetbalsupporters ingetrokken, meldt de Iraanse voetbalbond FFIRI. Die was naar eigen zeggen al begonnen met de kaartverkoop. Volgens persbureau Reuters heeft de FIFA nog niet gereageerd op een verzoek om wederhoor.
Nationale bonden ontvangen per wedstrijd normaliter circa 8 procent van de wedstrijdkaarten, enkele duizenden toegangsbewijzen. De Iraanse voetbalbond vindt het oneerlijk dat het voor Iraniërs moeilijker wordt om wedstrijden te bezoeken en vermoedt dat politieke overwegingen een rol hebben gespeeld.
Ook de Iraanse selectie ondervindt problemen. Spits Aymen Hussein werd bijna zeven uur lang vastgehouden door de migratiepolitie op vliegveld O’Hare in Chicago. Van stafleden zouden visa zijn geweigerd. Iran is inmiddels overgevlogen naar het Mexicaanse Tijuana, aan de grens met de VS.
De deelname van Iran aan het WK ligt politiek gevoelig. De VS en Israël vielen Iran eind februari militair aan, waarna Teheran vergeldingsaanvallen uitvoerde. Beide partijen bleven elkaar bestoken tot op 8 april een tijdelijk staakt-het-vuren werd afgesproken. Afgelopen zondag vuurde Iran wederom raketten af op Israël, vanwege Israëlische aanvallen op de Libanese hoofdstad Beiroet. Iran steunt de Libanese strijdgroep Hezbollah en wil dat de Israëlische krijgsmacht vertrekt uit Zuid-Libanon.
In aanloop naar het belangrijke voetbaltoernooi voor landenteams leek de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio het Iraanse voetbalelftal te willen weigeren. Hij zei te vrezen dat de Iraanse voetbalbond mensen zou meebrengen die „loyaal” zijn aan militaire groepen, „vermomd als journalisten en trainers”. Aanvankelijk sloot ook het Iraanse regime deelname uit. Later slikte Teheran die weigering weer in.
Het Iraanse voetbalelftal, ingedeeld in Groep G, speelt alle poulewedstrijden in de VS. De Iraniërs treffen Nieuw-Zeeland op 15 juni en België op 21 juni in Los Angeles. Daarna reist de selectie door naar Seattle voor de wedstrijd op 26 juni tegen Egypte.