Iker Lecuona heeft zondag voor één van de grootste verrassingen van het MotoGP seizoen gezorgd. De Spanjaard, die in Hongarije als vervanger van de geblesseerde Álex Márquez aantrad bij BK8 Gresini Racing MotoGP, reed bij zijn eerste kennismaking met de Ducati Desmosedici GP26 naar een indrukwekkende zevende plaats.
Iker Lecuona werd pas op het laatste moment opgeroepen als vervanger van de geblesseerde Alex Márquez en had voorafgaand aan het Hongaarse Grand Prix weekend nog nooit met de huidige MotoGP Ducati machine gereden. De WorldSBK coureur kende een moeizame start van het weekend met de zestiende startplaats en een achttiende positie in de Sprint, maar liet op zondag in de Grand Prix zien met een verdienstelijke zevende plaats uitdrukkelijke zien en menig vaste MotoGP coureur achter zich.
Vanaf de zestiende startplaats profiteerde Lecuona optimaal van de hectiek in de openingsronde. Terwijl meerdere coureurs betrokken raakten bij het incident in de eerste bocht, kwam de Spanjaard na de eerste ronde op de dertiende plaats rijdend door. Daarna volgde een indrukwekkende opmars. Binnen vijf ronden had Lecuona zich al in de top tien genesteld en bleef hij meerdere concurrenten passeren. In de slotfase richtte hij zijn vizier op Diogo Moreira, waarna hij uiteindelijk als zevende over de finish kwam.
Na afloop kon Lecuona zijn tevredenheid niet verbergen.
“Ik ben heel blij. Ik verloor minder dan twee seconden per ronde op Marc Márquez en de achterstand aan de finish bedroeg ongeveer 23 seconden. Ik heb verschillende inhaalacties kunnen maken en mooie gevechten gehad. In de laatste ronden zag ik Moreira voor me rijden en probeerde ik hem nog te achterhalen.”
“Ik ben heel blij. Ik verloor minder dan twee seconden per ronde op Marc Márquez en de achterstand aan de finish bedroeg ongeveer 23 seconden. Ik heb verschillende inhaalacties kunnen maken en mooie gevechten gehad. In de laatste ronden zag ik Moreira voor me rijden en probeerde ik hem nog te achterhalen.”
De Spanjaard gaf toe dat de oproep van Gresini volledig onverwacht kwam.
“Dit was een geweldige kans die ik absoluut niet had zien aankomen. Ik wil Ducati, het Gresini Racing en Aruba bedanken voor deze mogelijkheid. Zonder hun samenwerking was dit niet mogelijk geweest. Ik ben trots op wat we dit weekend hebben laten zien en blij dat ik mezelf na drie jaar opnieuw op een MotoGP-machine heb kunnen bewijzen.”
“Dit was een geweldige kans die ik absoluut niet had zien aankomen. Ik wil Ducati, het Gresini Racing en Aruba bedanken voor deze mogelijkheid. Zonder hun samenwerking was dit niet mogelijk geweest. Ik ben trots op wat we dit weekend hebben laten zien en blij dat ik mezelf na drie jaar opnieuw op een MotoGP-machine heb kunnen bewijzen.”
Ondanks zijn succesvolle MotoGP rentree richt Lecuona zijn aandacht nu weer op het WorldSBK kampioenschap, waar hij komend weekend opnieuw in Misano in actie komt.
“Mijn prioriteit is nu herstellen van deze bijzondere en verrassende ervaring en klaar te zijn voor Misano. Daarnaast hoop ik dat Álex Márquez snel terugkeert. Of ik ook tijdens de volgende Grand Prix weer op de MotoGP grid sta, weet ik op dit moment nog niet.”
“Mijn prioriteit is nu herstellen van deze bijzondere en verrassende ervaring en klaar te zijn voor Misano. Daarnaast hoop ik dat Álex Márquez snel terugkeert. Of ik ook tijdens de volgende Grand Prix weer op de MotoGP grid sta, weet ik op dit moment nog niet.”
Met een zevende plaats bij zijn eerste Ducati optreden heeft Lecuona in ieder geval een krachtig visitekaartje afgegeven. De Hongaarse Grand Prix werd daarmee niet alleen een succes voor de Spanjaard, maar mogelijk ook het begin van meer MotoGP optredens in de toekomst aangezien het herstel van de jongste van de twee broers Márquez nog wel enige tijd zal duren en hij naar verwachting voor de zomerstop nog niet weer in actie gaat komen.