Eredivisie Na anderhalf jaar mag Feyenoord-coach Robin van Persie alweer vertrekken. De nieuwe directie van de club gelooft niet dat de clubicoon de juiste man is om het spel en de prestaties te verbeteren. „We willen structureel succesvol worden.”
Robin van Persie aan de zijlijn in de Kuip bij de klassieker Feyenoord-Ajax in maart.
Dévy Rigaux wilde „de tijd nemen”, zei de nieuwe technisch directeur van Feyenoord vorige week op zijn eerste werkdag. Om in alle rust met mensen in de club te spreken, een beeld te krijgen „van wat zich hier heeft afgespeeld”. Om vervolgens via een „grondige analyse” vast te stellen wat er nodig is om Feyenoord sportief te stabiliseren. „Pas als dat duidelijk is, zullen we handelen”, aldus de Belg, die overkwam van Club Brugge.
Rigaux had daarvoor nog onvoldoende de kans gehad, hield hij de aanwezige pers vorige week maandag bij zijn presentatie voor. Hij had weliswaar een paar wedstrijden van Feyenoord kunnen bekijken, maar dat „zijn er geen dertig geweest”. De Belg kreeg bijval van Robert Eenhoorn, de nieuwe algemeen directeur, die op hetzelfde moment werd geïntroduceerd en tevens zorgvuldigheid predikte. „Eerst analyseren, dan pas met vingertjes wijzen.”
Nog geen week later is duidelijk dat Rigaux en Eenhoorn zich bij Feyenoord inmiddels wél vertrouwd genoeg voelen om verregaande conclusies te trekken. Hun eerste bevinding is dat de club uit Rotterdam beter af is met een nieuwe hoofdtrainer. Zondagavond kondigde Feyenoord daarom het ontslag aan van Robin van Persie, de 42-jarige oud-voetballer die de laatste anderhalf jaar de leiding had over het eerste elftal.
In een korte verklaring sprak Rigaux van een „moeilijk besluit”. Volgens hem verdient Van Persie „zeker credits” voor de tweede plaats die hij afgelopen seizoen met Feyenoord in de competitie behaalde. „Daarmee werd Champions League-voetbal veiliggesteld, wat natuurlijk belangrijk was.” Kort voor hun presentatie hadden de nieuwe directeuren nog een „aangenaam gesprek” gehad, zei Rigaux eerder. Meer ter kennismaking dan inhoudelijk, overigens.
Toch is dat onvoldoende om op voort te bouwen, meent de nieuwe clubleiding nu. Want Feyenoord werd weliswaar tweede, maar vooral omdat de concurrentie nóg minder presteerde: het aantal punten van de Rotterdammers was een stuk lager dan bij de nummers twee in eerdere seizoenen. Ook in „de ontwikkeling van het geleverde spel en de dalende trend qua puntenaantal, zowel Europees als in de Eredivisie” zag Rigaux weinig reden tot hoop, stelde hij zondagavond.
Dat optimisme was wel volop aanwezig bij Robin van Persie zelf, na afloop van de voorlaatste speelronde in de Eredivisie, vier weken geleden. „Ik ben volgend seizoen hoofdtrainer van Feyenoord”, verkondigde hij zelfverzekerd in antwoord op vragen van de aanwezige pers. Om dat te benadrukken, vertelde Van Persie dat hij zijn selectie al wilde „beoordelen”, en op zoek ging naar mogelijke aanwinsten, ook al was op dat moment nog onzeker was wie de directeur ging worden die formeel over zulke aan- en verkopen gaat.
Kritiek op zijn werkwijze was er op dat moment al volop, misschien zelfs wel sinds de dag dat hij in februari 2025 naar Feyenoord terugkeerde. Want zes maanden ervoor, na het vertrek van Arne Slot als hoofdtrainer, was Van Persie – destijds al drie jaar jeugdtrainer bij Feyenoord – ook overwogen, maar had de clubleiding hem als te onervaren bestempeld. Van Persie ging daarop aan de slag als hoofdtrainer bij SC Heerenveen, Feyenoord koos voor de Deen Brian Priske.
Dat algemeen directeur Dennis te Kloese na het snelle ontslag van Priske zo snel tot een ander inzicht kwam, was mede om wat Van Persie als clubicoon met zich meebracht: de steun van de fans. Maar duidelijk was toen ook al welke risico’s er aan de onervaren en uitgesproken trainer verbonden waren: in een reconstructie van de Leeuwarder Courant over Van Persie’s tijd in Heerenveen kwam het beeld naar voren van een coach die moeite heeft met communiceren en die graag zijn gelijk wil. Met wie het „uiterst moeilijk samenwerken” is, kortom.
Ook bij Feyenoord merkten ze dat al snel. In een hoogoplopend conflict met middenvelder Quinten Timber bijvoorbeeld, die zijn aanvoerdersband kwijtraakte nadat Van Persie lucht had gekregen van transfergeruchten. De verhoudingen verslechterden daarop dusdanig dat Timber openlijk kritiek uitte op Van Persie en de club afgelopen winterstop daadwerkelijk verliet. Een ander voorbeeld is hoe de trainer, tegen alle medische adviezen in, verdediger Givairo Read dit voorjaar na terugkeer van een lange blessure een heel duel liet spelen, waarna Read meteen weer geblesseerd uitviel.
Toch kon Van Persie blijven rekenen op de steun van Te Kloese, de man die hem aanstelde, en president-commissaris Toon van Bodegom. Zelfs toen Feyenoord na een veelbelovende competitiestart een voorsprong op de latere kampioen PSV verspeelde, en in de weken voor de winterstop in bijna elke wedstrijd puntverlies opliep. „Wij staan voor de volle honderd procent achter de trainer”, zei Te Kloese in maart nog tegen NOS. Op dat moment was Feyenoord al uitgeschakeld in de KNVB-beker en de Europa League, en schier kansloos voor de landstitel.
Een veelzeggende statistiek van net voor de winterstop is het puntgemiddelde onder Van Persie in alle competities: dat lag lager dan onder Priske. In de maanden die volgden toonde de club weinig verbetering, en werd de tweede plaats voortdurend bedreigd. Van het aanvallende voetbal dat Van Persie bij zijn komst naar Feyenoord beloofde, was in die periode weinig meer te zien. De wil om voortdurend in balbezit te zijn, had plaatsgemaakt voor reactief voetbal: de tegenstander het spel laten maken en terugslaan uit de omschakeling.
Het is precies dát wat Rigaux wil veranderen, zei hij vorige week bij zijn presentatie. Een club als Feyenoord moet volgens hem altijd „dominant voetbal nastreven”, vol dreiging. „We willen structureel succesvol worden en daarvoor moeten we nu de juiste zaken gaan installeren”. Te beginnen met een trainer dus: Feyenoord hoopt de opvolger van Van Persie „binnen enkele weken” te kunnen presenteren.